17萬土爾扈特人東歸要早73年。
1731年，阿拉…布珠爾帶領回歸的土爾扈特部落，在四處遊牧33年之後，向雍正皇帝請求定牧於額濟納河流域，並按蒙古語發音將此地命名為額濟納，意思是先祖之地。
歐亞大陸的中心地帶有著廣闊無垠的草原…，其面積幾乎是歐亞大陸的三分之二，這個大草原…的很大一部分就在中國境內，即內蒙古草原。包括土爾扈特部在內的蒙古族正是草原…遊牧民族的一支。
在中國數千年的歷史中，遊牧文明與中原…農耕文明不斷髮生衝突，也不斷融合。這兩支文明的交匯處，是一條人們無法實地看到卻又真實存在的線——400毫米等降水量線。
科學家在地圖上，將同一時間裡降水量相同的各點連線起來形成等降水量線，400毫米等降水量線是半乾旱地區與半溼潤地區的分界線。而這兩種氣候形成了不同的地理面貌，不同的地理面貌又造就了不同文明種類的分野。
400毫米等降水量線的北邊，降水量少於400毫米，為半乾旱地區，不適宜種植農作物，因此成為遊牧地區；而在南邊，由於降雨量多於400毫米，為半溼潤和溼潤地區，適宜農業，因此成為農耕社會。據歷史學家研究，中國這條400毫米等降水量線的大致分佈與長城基本重合。
在半乾旱地區，草原…豐美、適於遊牧，由於降水量較少，其植被也較為脆弱，土壤極易沙化，因此，內蒙古草原…也就成為中國荒漠化的一個較為嚴重的地區。
額濟納屬於內蒙古自治區，但當地的年降水量僅為47毫米，屬於乾旱乃至極端乾旱地區，沙漠和戈壁是這裡主要的地貌，正是基於這個原…因，達來呼布鎮附近的水源和植被就顯得極為珍貴。
可以想象，當300多年前，阿拉…布珠爾等人徒步穿越茫茫戈壁、終於到達額濟納時的心情——荒漠中大片胡楊林、黑河在戈壁上潺潺淌過，清脆的水聲，滌盪了所有在戈壁中穿行的荒涼。有此綠洲，沙漠中生存的艱難似乎可以被消弭殆盡。
定居於此的土爾扈特人將這裡認作先祖之地，不無道理，因為至少在1372年之前，這裡一直是它們先祖駐紮的地方。
第6節，亦集乃城
亦集乃城
達來呼布鎮東南約25公里處，有一座被黃沙掩埋的古城，蒙古語將其稱為哈日浩特，意思為“黑城”。
所有見過黑城的人，不可能不為它的形象震驚——荒涼的戈壁灘上，突兀地佇立著一座龐大的長方形土城——周長近兩公里，東西434米，南北384米，歷經…數百年的風沙，10米高的城牆四周已經…堆滿了沙粒，城牆西北角上高約13米的覆缽式塔極為醒目。狂野與蒼涼，是黑城給我的第一印象。
進入黑城，城內的官署、府第、佛寺、民居和街道遺蹟仍依稀可辨，城市宏大的規模昭示著它曾經…的繁華。
黑城，始建於公元9世紀的西夏時期，兩千年前開闢的絲綢之路的北線——居延北線，就在黑城附近透過，因而黑城具有極高的考古價值。∏米∏花∏書∏庫∏ ；www。7mihua。com
元代時，在這裡設亦集乃路，在西夏舊城遺址上進行擴建，在城西北角設“亦集乃路總管府”，統領軍政事務。黑河水從不遠處繞城而過，注入東北方向的居延澤。城以水興，可以想象，當年需要怎樣規模的水源和植被，才能足以支撐如此規模的城市？
13世紀時，一個不足20歲的年輕人，從張掖出發，歷經…16天，到達亦集乃城，他將自己對於此城的印象記載在後來的遊記之中，這個年輕人，就是義大利旅行家馬可波羅。他在自己的遊記中寫道，亦集乃城“水源充足，松林茂密，野驢和各種野獸經…常出沒其間”。
當馬可波羅攜帶40天的糧食，離開亦集乃城，穿越沙漠，去拜見忽必烈的時候，他並不知道，這座水草豐美、人丁興旺的城市，會在大約100年後，發生…天覆地的變化。
1368年，明太祖朱元璋的軍隊攻入北京，元順帝北逃，但黑城仍在蒙古人控制之中。1372年，明朝大將馮勝率軍來到黑城之下，他面對的是黑城守將卜顏帖木兒。
據說，這場戰爭持續良久，馮勝久攻不下，只得命令官兵在距離黑城30公里處築壩斷絕河水。水源斷絕很快讓黑城難以為繼，守將卜顏帖木兒不得不向馮勝投降。而這一行為也使得日後數百年的時間內，原…本沿黑城東北部流淌的黑河徹底改變走向，大片的綠洲、耕地從此荒蕪。