北第4支隊全部東進，出大別山，會合北渡之第3支隊，向東發展，越過淮南路，再向東進入津浦路，繼而向皖東北發展。這樣，便形成了新四軍4個支隊夾長江東進而北向的態勢，控制了蘇北、皖東北廣大地區，天高地闊，戰略上便伸開了。蘇北與山東接壤，背靠八路軍第115師；皖北與冀魯豫毗連，和八路軍第129師相呼應。於此，新四軍與八路軍便攜起手來，華北、華中兩大敵後戰場便連成一片。我們的游擊戰爭如果做得好，津浦路和大運河兩條南北水、陸交通線就可為我所控制，而敵之華北、江浙兩個集團便被我軍隔絕。
中共中央對華中工作的指示和新四軍東進的部署，是一個完整的戰略計劃，這一計劃一經實現，日軍江浙、武漢兩個集團便陷入了新四軍游擊戰爭的戰略包圍之中。
1938年2月，新四軍第4支隊東進後，在竹溝鎮、七里坪設立後方留守處。於是這裡便成了豫、鄂抗日遊擊戰爭的兩個支點。1938年４月，粟裕率新四軍先遣支隊深入華中敵後，開展游擊戰爭。５月和７月，陳毅和張鼎丞分別率新四軍第一、第二支隊挺進江南，建立蘇南根據地。８月，譚震林率新四軍第三支隊進入皖南，開闢豫皖蘇根據地；６月，羅炳輝率新四軍第五支隊挺進皖東，建立皖東根據地；1938年冬，中共中央派李先念到豫鄂地區領導抗日武裝鬥爭，李先念於1939年1月到達竹溝。從此，鄂豫地區的抗日遊擊戰爭走上了新的發展階段。新四軍一部在八路軍配合下，開闢皖東北和淮海區。自1938年至1944年春，和日偽作戰17500餘次，斃傷日偽軍24萬餘人。
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新四軍建立華中抗日根據地（2）
1938年2月15日，毛澤東致電項英、陳毅，指出新四軍應“力爭集中蘇浙皖邊發展游擊戰。但在目前，最有利於發展地區還在江蘇境內的茅山山脈，即以溧陽、溧水地區為中心，向著南京、鎮江、丹陽、金壇、宜興、長興、廣德線上之敵作戰，必能建立根據地，擴大新四軍基礎”。
同八路軍相比，新四軍的活動區域大多是平原，丘陵地帶和河湖港汊，部隊又是由原來分散在十多處的人數不多的游擊隊經過集中和改編而成的，進入這些地區的時間比較晚，敵後的政治情況又很複雜，發展起來困難更多。因此在一些幹部中存在畏難情緒。毛澤東深知這一點，當華北的平原游擊戰爭取得成功經驗後，立刻把它推廣到新四軍中。5月4日，毛澤東致電項英，指出：“敵情方面雖較嚴重，但只要有廣大群眾活動地區，充分注意指揮的機動靈活，也會能夠克服這種困難，這是河北及山東方面的游擊戰爭已經證明了的。”“在廣德、蘇州、鎮江、南京、蕪湖五區之間廣大地區創造根據地，發動民眾的抗日鬥爭，組織民眾武裝，發展新的游擊隊，是完全有希望的。”“在一定條件下，平原也是能發展游擊戰爭的。條件與內戰時候有很大不同。當然，無論何時應有謹慎的態度，具體的作戰行動應在具體的情況許可之下，這是不能忽視的。”
毛澤東對新四軍的具體行動方向提出：“在茅山根據地大體建立起來之後，還應準備分兵一部進入蘇州、鎮江、吳淞三角地區去，再分一部分渡江進入江北地區。”根據毛澤東和中共中央的戰略部署，新四軍各支隊經過整訓陸續開赴華中敵後。粟裕率領的新四軍先遣支隊已在四月下旬向蘇南敵後挺進。六七月間，陳毅、張鼎丞隨即率領有著較強戰鬥力的新四軍第一二支隊先後進入蘇南。6月17日，先遣支隊在鎮江西南的韋崗取得第一次伏擊戰的勝利，給了飽受日軍蹂躪的江南淪陷區人民很大的興奮。到這年年底，以茅山為中心的抗日遊擊根據地已初步建立起來。新四軍威名遠揚，在大江南北燃起了敵後游擊戰爭的熊熊烈火。
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華南抗日根據地的創立
1938年12月，魯東遊擊第8支隊編為八路軍山東縱隊第8支隊。這是改編後的第8支隊的陣容
1938年日軍侵佔廣州後，中國共產黨廣東地方組織立即組建了一支武裝——海員遊擊大隊（游擊隊主要成員是香港中國海員，曾生曾在香港作工人運動）。在曾生等領導下，建立東江根據地，隨即挺進東江地區，活動在惠陽、寶安一帶，出沒在廣九路兩側。這裡是有光榮革命傳統的地區，土地革命戰爭時期海陸豐根據地鬥爭失敗後，散佈在東江一帶的游擊隊員、當地學生及農民，紛紛參加游擊隊。於是，游擊隊改稱惠寶人民抗日遊擊縱隊，約 200人。1938年底，他們迫使敵寇退出惠陽城