秀全為“天下萬國之真主”，故“天下臣民有望來朝者”，必須嚴格遵守朝貢的規則。這讓領隊的文翰爵士相當惱火，按這個規定，他得首先自報姓名、職業、國籍，很可能還得向太平軍的官吏跪拜，這對跋扈慣了的英國鬼子來說，是不可接受的——俺頭頂上飄揚的米字旗是幹什麼吃的？事關帝國體面，文翰爵士只好藉口長江上天氣不好，一直呆在船上不下地。
翻譯官密迪樂和船長費煦這兩個小人物沒有那麼多顧忌，進城遊玩了一番，還接受了北王韋昌輝和翼王石達開的接見。但這次接見的場面相當中國化，而且一開始充滿敵意。兩個洋鬼子被喝令下跪，解下佩劍，然後站著聽訓，太平軍還敲山震虎，藉故把他們的嚮導敲打了一頓。
不過一旦進入交流，氣氛就和緩了下來。當北王韋昌輝問密翻譯是不是敬奉上帝時，洋鬼子終於可以得意地回答說，“俺們已經拜了八九百年了！”北王對此有些驚異，然後就開始考問洋鬼子的學問，你知不知道我們的“天條”啊？洋鬼子想了半天，才弄明白可能是“十誡”，於是開始背書。還沒背完呢，北王就興高采烈地跳下座來拍洋鬼子的肩膀，嗯，好兄弟，同我們的一樣！
最後，北王總結此次非正式會晤，認為雙方不但可以和睦相處，而且應該成為親密的朋友。
費船長則抽空送了身邊的太平軍幾本《倫敦新聞畫刊》和中英文版本的《聖經》，對方對畫刊相當喜歡。此外他還邀請了一些太平軍官員參觀了他的戰艦。說實話，當時