在嵩縣北面的鳴阜遭遇，互有勝負，都沒能給對方以致命的打擊。
崇禎嚴令陝西的督師丁啟睿入豫，以加強中原明軍實力。丁啟睿捧著崇禎賜的尚方寶劍，帶著部隊磨磨蹭蹭地進入中原，他見李自成聲威正盛，不敢招惹，就去尾追張獻忠、羅汝才。他帶著部隊跑到沒有敵人的荊州，還想渡江南下。湖廣巡撫汪承詔向他說：“據可靠訊息，大股流寇都在河南，咱這裡沒敵人，甭煩您老親自來了。”還把渡口的船隻都藏起來了。丁督師無奈，只好北返。經過鄧州，當地人關閉城門，不放他進城；過內鄉，地方上怕他的部隊搶劫，關閉了集市……官軍混到這個份上，連“賊”都不如。
崇禎聽說丁啟睿捧著他給的尚方寶劍，不去好好“剿賊”，專找沒敵人的地方瞎轉悠，連份捷報都拿不出手，很生氣，把關在獄中的原兵部尚書傅宗龍放出來接替丁啟睿，專職負責剿滅李自成。
這年五月，羅汝才和張獻忠意見不合，北上中原與李自成會合。李自成軍善攻，羅汝才軍善戰，他的加入，使李軍如虎添翼。
九月初，傅宗龍和保定總督楊文嶽會師新蔡，準備在新蔡、項城間與李自成決戰。李自成佯裝退向汝寧，在汝寧、項城之間設伏。八日傍晚，傅、楊兩總督輕進中伏，各部紛紛潰散逃跑，楊文嶽苦撐了大半天，也在九日凌晨被部將拖走突圍了。傅宗龍獨率殘兵六千餘人死守馬家莊，他派人給逃走的總兵賀人龍、副將李國奇送信求援，這倆傢伙明知是傅宗龍的命令，卻偏偏裝傻，說這封信從賊中來，恐怕有假，�