收入分佈圖底部毫無起色的資料。回顧美國2009~2010年的經濟復甦，總收入增長了2。3％，可以肯定這一增長率不低也不高，但還是會比你依據那兩年整體的悲觀氣氛所推測出的數字要高得多。
經濟學家伊曼紐爾賽斯仔細研究資料後發現，美國人普遍質疑經濟復甦已經到來是有道理的。99％美國人的收入僅僅增長了可憐的0。2％，相比之下，前1％富豪群體的收入躍升了11。6％。這確實是復甦，只不過該復甦僅屬於那1％的人口。
新興市場的繁榮背後有著相似的情況。當印度人民黨想依靠“印度輝煌”（IndiaShining）這句口號謀求連任時，他們失望地發現在“輝煌”的城市中產階層身後，是還在為溫飽苦苦掙扎的數億農民。中國的情況也很相似，大批精英聚集在沿海都市，而幾乎一半的人口還生活在中國廣闊腹地的窮鄉僻壤。
因此，本書試圖透過觀察富豪來了解世界經濟的變化形態：他們是誰？如何賺錢？如何思考？以及是如何同其他人相聯絡的？本書不是《富人和名人的生活方式》（美國電視節目），也不想成為《誰之罪》的翻版（這本頗具影響力的小說出自19世紀俄國社會主義之父亞歷山大赫爾岑之手）。
本書將我們需要資本主義這一信念作為起點，因為西方確實需要資本主義。資本主義和民主一樣，是目前西方設計出的最好制度。但本書認為結果同樣重要，頂級富豪正與其他人拉開越來越大的距離，這既是當今資本主義造成的一個重要事實，也是塑造未來的一個新的現實。
對於前1％富豪群體的其他詮釋傾向於將焦點放在經濟或政治上，在這二者中的選擇具有意識形態上的隱含意義。如果你支援頂級富豪，你會偏好經濟論據，這樣會使他們的崛起看似是無法避免的，或至少在市場經濟中看似無法避免；而頂級富豪的批評者會偏好政治解釋，因為它們表明前1％富豪群體的統治地位不是亞當斯密的經濟理論造成的，而是容易犯錯並且觀念與外界隔離的美國政府造成的。
本書既談經濟，也談政治。起初，政治決策參與了造就超級精英之路，隨著超級精英階層的經濟實力逐漸變強，政治開始發揮更強大的作用。金錢、政治和觀念三者間的互相反饋對於超級精英階層的崛起，既是因，也是果。但是經濟力量同樣舉足輕重。全球化、技術革命以及由兩者引發的全球經濟增長是鉅富崛起的重要因素。即便對於尋租的鉅富來說——那些利用對自己有利的政府決策從中獲得財富的人——他們致富的一部分原因也是全球經濟的蛋糕在變大。
美國仍舊主宰著世界經濟，美國人在超級精英中依舊佔領重要地位。本書試圖將美國的鉅富放入全球的大背景中進行考察。前1％富豪群體的崛起是全球現象，而且在全球化的世界經濟中，鉅富是最能體現全球性的——不論是他們的生活方式還是獲得財富的方式。
19世紀美國的經濟學家和政治家亨利喬治是自由貿易的堅定倡導者，他堅信自由市場並反對收入稅。對他來說，當時鉅富——“強盜貴族”的出現如同“獅身人面像”一樣神秘。他寫道：“貧困與發展的共存是當代的一大難解之謎現代化創造了大量財富，一旦這些增長的財富全都用來累積更多的財富、用來營造奢華，進而使得富宅和貧窟的對比更加懸殊，那麼發展必定如海市蜃樓、如曇花一現。”
一個半世紀後，“獅身人面像”捲土重來。本書意圖拓開通往“富宅”之路，打探裡面住著的那些人，並試圖揭開貧困與發展這一謎題的部分面紗。
第一章
歷史及其重要性
海外有1000000個人能做你的工作，你有什麼過人之處？
——2009年，連線矽谷和舊金山的101高速公路上的一塊告示牌
第二次“鍍金時代”
如果你想知道美國的富豪統治集團在哪一天正式登場，那麼2007年6月21日會是個不錯的答案。在那一天，私募股權公司巨頭黑石集團（Blackstone）成就了自2002年以來美國最大的IPO（首次公開募股），募資近40億美元，發行首日該上市公司的市值高達310億美元。黑石集團兩位聯合創始人之一的史蒂夫施瓦茨曼，收穫了等同於近80億美元的個人股權和6。77億美元的現金後凱旋，而另一位創始人皮特彼得森將一張支票兌現18。8億美元后光榮退休。
還有一樁巧合讓歷史學家、陰謀論者和出版商津津樂道。6月21日當天，彼得森恰好在曼哈頓的四季酒