到了周莊那家當鋪的高高的櫃檯上。只是當那個老店員來看貨色的那一剎那，沈萬三取回了曉雲給他的手鐲。當時他並沒有考慮到許多，只是覺得那個小可人給他的這個手鐲當了太有些可惜，然而從經商資本的角度看，這當下的幾十兩銀子，無異於是杯水車薪。前兩天，周莊米行的林老闆答應給沈萬三挪二百兩銀子。離開典當行後，沈萬三又走進了周莊鎮上的這家米行。
賬臺前，面容消瘦，被哮喘病折磨著的林老闆正和他的尚未成年的女兒小鳳在說著話。瞥眼看見沈萬三走進，他連忙站起：“沈家大兄弟，你來了！”
小鳳也站了起來，怯生生地叫著：“沈家大叔！”
沈萬三招呼了聲坐了下來。
“沈家大兄弟，你要的二百兩銀子，我給你湊上了，你點點！”林老闆從懷中取出一包銀子，遞了過去。
沈萬三遲疑了一下，接過：“老伯的為人，我還不知道呀，這還要點什麼！”說著他揣好銀子看著正咳著的林老伯，關切地：“老伯，你怎麼病成這樣子哪？”
林老伯：“哎，今年夏熟年成好，這糧價大跌，我這病……”說著他搖搖頭：“只怕好不了了！”
沈萬三看著他那羸弱的身板，不知怎麼，倒是擔心他隨時會倒下來：“喔，林老伯，我給你寫一張字據！”說著，他拿起賬臺前的筆。
林老伯阻止地：“沈家大兄弟，見外了！我還不知道你麼，這還要寫什麼呀！”
“不！我借你錢，這總得要個手續……”
林老伯打斷他：“你是怕我以為你會賴債，賴債的人還能有第二次賴麼？正派的商人，往往以誠取諾，借一言以當質券！”
沈萬三看著林老闆那清癯的臉：“老伯，謝謝你的信任！以然取諾，你讓我知道，該怎麼當個守信的商人！”
沈萬三的新妻褚氏心裡夠煩的。
新婚的丈夫這揹著父母要外出經商，自己幫著給瞞著，還得賠著笑臉。晚上，當沈萬三回來，她問他還有多少日子走？沈萬三隻是匆匆地說了聲，這聯絡上船和貨，要十來天呢！她輕輕地舒了口氣。丈夫還有十來天才走呢！只是當沈萬三又夾著只算盤去了南齋時，她看著他的背影，心裡又難過起來。
沈萬三心裡也夠煩的。
儘管該進行的都在悄悄地進行，可這一千多兩銀子，要進貨、要僱船。他找著了絲綢鋪的秦文林，說好要從他那兒進一批質優的絲綢，秦老闆再三說要現金。可這僱船的事，也頗費周折。路途遙遠，船主必須誠實可靠。
就在沈萬三在南齋的燈下撥打著算盤時，新房內，新婦褚氏正愣著半坐在床上。
曉雲端了一碗羹走了進來：“小姐，趁熱吃了這碗栗子羹吧！”
褚氏搖搖頭：“我身子有些倦。”說著，她脫下外衣，進了被窩：“官人正在忙著，你給他送去吧！”
曉雲端著碗向南齋走去，不知怎麼，只覺得心咚咚地跳著。這些天，她真有些怕見沈萬三，可又很想見到他。有時，她為她的主子不平，只覺得她受了欺侮。有時，她又有些高興，她知道，她比她的小姐長得漂亮，更感覺到沈萬三的眼光一直在她的身上轉著。說不準這位老爺是喜歡上了自己呢！很快她又害怕起來。小姐畢竟是主子，沈萬三老爺可是她的男人呀。
南齋內，沈萬三正埋頭在算著賬。
曉雲端著碗走來，她看著沈萬三的背影，不由得停了腳步。
渾然不知的沈萬三，放下手中的筆，接著挑亮了燈芯，站了起來。當他轉過身，看見愣站著的曉雲時，心中一驚：“曉雲，你，站在這兒幹什麼？”
曉雲低下了頭：“小姐叫我給老爺送碗栗子羹來，我看見老爺您正忙著，不敢打擾……”說著，她給沈萬三遞上碗。
沈萬三接過：“你就這麼一直在身後看著我？”
“沒有，我也是剛到。”曉雲在掩飾。
沈萬三將碗放在臺子上，接著指著寫字檯前的凳子：“來，你坐呀！”
曉雲不習慣地坐了半個凳子，她這倒不是出於矯情，更多的是不敢。可當她稍稍抬起頭看見沈萬三正愣愣地看著她時，她不好意思地低下了頭。
十四
沈萬三看著曉雲那俏麗的側影，無限感慨：“你這麼個俊俏的姑娘，怎麼會去當丫環？”
“我爹那年病死了，我娘拖著我和妹妹，家中生活無著，因此就讓我……”曉雲依然不敢大模大樣地抬起頭。
沈萬三開啟抽屜，取出那隻曉雲送他的