關帷需要觀望，沈萬三也需要觀望。這大把的銀子往裡面撳，畢竟是要等到出了水才能見到兩腳的泥。萬一水下是一片看不見的深潭，這一腳踩下去，那就不美妙了。
蘇州的一家絲綢莊內，沈萬三看了許久，四龍也站在他身旁，看著那一匹匹綢的價格。
店裡的胖老闆走上來搭話。
沈萬三指著一種綢：“這綢，多少兩銀子一匹？”
胖老闆看著沈萬三，遲疑地說：“三十兩！”
沈萬三笑笑，轉身準備離去。胖老闆一把拉住他：“客官，你也可出個價啊！”
“我只說，你這價，是否還可放些？”沈萬三笑笑說。
“客官要多少？”
“這就要看你的價格了，便宜我就多買點，如不便宜，那也就算了！”
“客官，我報的這價已是低於進價，不顧血本地拋售了！如客官要，我再放一兩銀子。”胖老闆近乎是一種哀求了。
沈萬三依然笑笑，沒則聲。
胖老闆有些著急了：“客官，你這要不要？如將整個店盤去，這價格還可從優。”
沈萬三笑而不答地和四龍走了。連轉了幾家店，情況大同小異。他已經清楚，如今市面上的價，儘管已低於進價，但驚恐中的商人還是競相低價丟擲，如再壓壓價，還能有些空間。只是，這價格是否是還要跌落？如今這價位，是不是吃進的最好時機？更主要的是，這能不能吃？
沈萬三和四龍走進胥門萬年橋畔的一家茶館。茶館內的一張桌子邊上，一年輕女子正在賣唱，歌聲曰：
蘇州頭上一把草，
泰州獐子要往裡跑。
啊唷唷，
蘇州城裡亂了套。
有錢的逃，
沒錢的笑……
茶館裡的人們會意地笑著，談著。四龍感興趣地索性站在一旁聽著，沈萬三走到一長髯老者座前坐下。茶房走來：“客官，要紅茶還是綠茶？”
“綠茶！”
不一會兒，茶房端上了茶，沈萬三吹了吹浮在水上的茶葉，品起味來。
坐在他對面的老者看了看沈萬三：“客官喜歡綠茶，可我卻喜歡這紅茶釅釅的味。”
吳地的茶館，本來就是人們閒聊的去處。雖然並非如文人所吟詠的“花間渴想相如露，竹下閒參陸羽經”那般風雅，但上至大夫士子，下至販夫走卒，整日裡為名忙，為利忙，忙裡偷閒，少不得要來這裡吃杯茶去。更何況謀衣苦，謀食苦，苦中作樂，喊一聲要壺酒來。茶館裡有說書、唱戲文的，聽與不聽悉聽尊便。這種充分的自在，使得四方的茶客，都樂意到這裡小坐片刻，無分你我，出了茶館，兩頭是路，各分東西。當然，閒聊的同時，也不斷地交流著各處的新聞資訊，然後再從這裡帶回四鄉本土。
此時，沈萬三和那老者相視一笑，接著交談起來。
老者自謂叫王信，乃是吳縣人氏。自幼好讀書，淹貫經史百家言。後為生計，亦從商。當然書生下海，難免是焦頭爛額。後在齊門外作一蒙塾教授，剛剛辭了蒙館。
沈萬三也說起自己系崑山周莊人氏。
“周莊，嘿，那可是個水鄉澤國！乘船出來的，是吧？”王信顯然對此非常熟悉。
二人聊聊，聊到了那年輕女子所唱的“蘇州頭上一把草，泰州獐子要往裡跑”上面去了。
沈萬三：“聽說蘇北的張士誠已到了常熟，過些日子就要來攻打蘇州？”
“張士誠，嘿，可笑這個傢伙，被人耍了，還不知道！”王信一笑。
沈萬三驚詫起來：“他怎的被人耍了？”
王信：“他原名張九四，蘇北安徽這些地方，漢人地位低，沒功名的都不能取名，所以大家都把自己的生日當名字。比如現在在安徽很有一股力量的朱元璋，他父親也叫朱五四，陰曆五月初四日子生的。再說蘇北這個張九四，當初想幹大事，嫌這名字太土，於是找了個儒生給他改個名。這儒生想了想，給他取了‘士誠’這個名字。”
“這名字不是挺好麼？”沈萬三不解地問。
“好，好什麼？《孟子》上有一句話說：‘士，誠小人也’，那個儒生破句而給他取這個名，分明罵他是個小人。可現在，他居然就這麼叫過來叫過去了。”
沈萬三並不感興趣於此：“他這次要來蘇州，幹嗎？”
“他們此番來蘇州，說是蘇州有王者之氣。蘇北他們這夥鹽民中，不知從哪裡傳出個民謠：有錢莫起樓，無錢莫起屋，