，一客不煩二主，親上加親多好！
可這鶴卿，實在是個死腦子，早前要給他說合親事，他不願意，一拍胸脯“大丈夫何患無妻，先立業再成家”。女孩兒從他面前走過，他連看都懶得看一眼，周大娘子就覺得八成是那些女孩子姿色不夠，不入他的法眼。結果明妝這等可以近水樓臺的，他照樣不為所動，害得周大娘子鬢邊生出幾根白髮來，甚至懷疑他是不是不正常，有什麼難言的怪癖。
周大娘子只好寄希望於明妝，可惜孩子們一個賽一個地單純，明妝說：“我想要個臥兔兒。”一手比劃，“要皮毛很厚實那種，送給我三嫂，她剛生了孩子。”
鶴卿說沒問題，“等初五我們出去跑馬，我給你打只貂鼠，活毛！”邊說邊甩著馬鞭出門去了。
周大娘子和丈夫交換了下眼色，湯淳訕笑了兩聲，“不著急。”
著急也沒辦法，周大娘子只好吩咐芝圓：“帶般般去你房裡玩兒吧，我一會兒給你們送吃的過去。”
芝圓就等這句話，一把勾住了明妝的胳膊，牽著她往外走，邊走邊在她頸間嗅嗅，“你喝酒了？”
明妝嗯了聲，“推不過，中晌喝了兩杯。”把臉湊到芝圓面前，“替我看看，還紅嗎？”
芝圓細打量了兩眼，見她顴骨上殘留著一點紅霞，便問：“你醉了嗎？我讓人給你送碗醒酒湯來。”
明妝說不用，“才喝了一點兒，很快酒氣就散了。”兩個人相攜著，進了芝圓的小院。
竹簾捲起半邊，在廊上閒坐下，午後很溫暖，初一日就有了春的氣象。
女使送茶點來，明妝捧著紅豆乳糖澆，慢慢舀著吃。芝圓的興趣不在吃上，很熱切地告訴她：“昨日午後，五哥來咱們府上了。”
明妝從乳糖澆上抬起了眼，“來拜訪乾爹嗎？”
“哪裡，”芝圓道，“專程來拜訪我阿孃的。知道你認了我阿孃做乾孃，就想託我阿孃入禁中面見張淑儀，提一提你們倆的事。”
明妝吃了一驚，“我們倆的事？怎麼就……我們倆的事了？”
芝圓說：“怎麼不是你們倆！人家在梅園對你一見傾心，除夕又邀你賞燈，這不是禿子頭上的蝨子，明擺的嗎。”
可明妝又彷徨起來，單說姻緣，作配翼國公是高攀，誰能說這門親事不好！但她如今考慮的並不是姻緣，加上儀王的那番話，翼國公的熱忱，卻變成了燙手的山芋。
“我覺得，這事不用操之過急……”
她委婉提出的時候，正逢周大娘子進來，周大娘子道：“我原本也是這樣想，翼國公這等天潢貴胄，自小要星星不敢給月亮，他心裡喜歡就要得到，哪裡管其他。昨日來託付我，我也不好推諉，只說等過完了年再入禁中，就是想先聽聽你的意思。你心裡是怎麼想呢，對人