河水暴漲之際，先塞堵東西南三面堤口，然後數萬人一起揮鋤猛挖，掘開北面黃河的上流堤壩。如此一來，黃河水洪濤橫流，開封城頓時成為水中澤國，居民死傷無數。開封城中，只有鐘鼓二樓、周王王城，以及延慶觀等幾處地勢高的地方沒有被淹，這幾個地方儲存了少部分居民的性命。不久，這些人中很快又有不少人凍餓而死，滿城屍骸，慘不忍睹。
農民軍掘堤時，也有一兩萬人躲閃不及，餵了魚蝦。
趁亂，明朝的宗室周王僥倖在明軍保護下乘船逃走。
開封雖成為廢城，但已非朝廷所有。
此後，自潼關入河南的陝西孫傳庭部官軍復為李自成、羅汝才部聯軍擊敗。河南大地幾乎盡屬李自成。
一直在安徽、河南、湖北交界地區流竄的“革左五營”（“老回回”馬守應，“革裡眼”賀一龍、“左金王”賀錦、“治世王”劉希堯、“爭世王”藺養成）北上河南，與李自成會師，農民軍勢焰大張。
合軍後，農民軍齊攻汝寧。克城後，殺掉藩王崇王與他一家人後，把頑強抵抗的明朝“保定總督”楊文嶽綁起，用大炮轟碎洩恨。
河南大定。李自成、羅汝才以及“革左五營”聯手，殺向湖廣。以前有些歷史學家將此誇之為“農民起義領袖”的“雄才大略”與“目光遠大”。其實不是那麼一回事——河南久經旱蝗水災，千里蕭條，幾十萬農民軍吃飯成為當務之急。湖廣乃魚米之鄉，糧草才是吸引他們的原因。
據守襄陽的