光朝已經玩完。朱明又一個王爺潞王朱常汸在眾人推戴下於杭州稱“監國”（代理皇帝）。三天後，清軍殺到，一直被寄予厚望的潞王與屬下沒做任何抵抗，向清軍獻城投降。
此前一天，朱聿鍵已離開杭州。潞王被俘訊息傳來，黃道周等明朝大臣上疏勸朱聿鍵監國。
在鄭芝龍家族擁護下，朱聿鍵在建寧（今福建建甌）稱監國。二十天後，他在福州正式稱帝，改元隆武。
隆武政權，就成為南明的第二個政權。
其實，如果依據倫序，最有資格繼承皇位的，該輪到廣西的明朝桂王，但桂王當時距離江南太遠，遠水不能解近渴。眾明臣齊推唐王朱聿鍵的另外一個原因，在於他的封地是南陽。這地方是從前東漢光武帝劉秀的起家之地。在心理暗示影響下，眾臣推唐王為帝，想把他當作重振大明的標誌，很想讓他暗合天意，爭取做一個明朝的“光武帝”，復興明朝。
隆武帝舉行大典儀式當天，大風霧起，拔木揚沙，尚璽官的坐騎受驚，玉璽摔落，碰壞一角。眾人心驚，皆認為兆徵不祥。雖然如此，隆武君臣還是很有平復天下的決心，銳意恢復。
由於身世坎坷，隆武帝和弘光帝的荒淫無恥作為迥然不同。他善於撫慰群臣，樂於納諫，甚至同意招納“大順軍”（李自成軍）餘部，以共同抵抗清軍。這一點，尤顯大度和富有遠見。同時，針對南明軍殺害剃髮的漢族平民一事，他予以嚴厲阻止：“兵行所至，不可妄殺。有發為順民，無發為難民。”這一諭旨，使得一般百姓歡呼鼓舞，紛紛來投。
雖為英明之主，隆武帝卻一直為鄭氏家族集團所架空。以鄭芝龍、鄭鴻逵、鄭芝豹、鄭影為首的鄭氏家族，都是大海盜頭子出身，數十年橫行福建、廣東、浙江一帶沿海，兼商兼盜。他們在崇禎初年受招安後，趁天下大亂之際一直忙於擴大地盤，充實自己的私人力量。
鄭芝龍等人推舉隆武帝，其實也是看上了這位爺“奇貨可居”。朝中一切實權，都掌握在鄭家手裡。
兩個太陽照南明（2）
鄭芝龍此人，從小就不是好貨，不到二十歲，就因為勾引後媽被父親驅逐出家門為盜。鄭家惟一的明朝忠臣，其實只有一個鄭成功還算夠格。
鄭成功原名鄭森，是鄭芝龍和日本老婆生的兒子。鄭芝龍有一次帶鄭成功入宮，隆武帝見之大悅，以手撫其背，說：“恨無一女配卿，卿為盡忠吾家，毋相忘也。”賜鄭森姓朱名成功，命為御林軍都督、儀同駙馬都尉，時人稱之為“國姓爺”。隆武帝此舉，也有籠絡鄭氏家族的意思在裡面。
鄭氏家族傲慢無上，賣官鬻爵，大肆搜刮百姓，橫毒兇暴，甚至超過弘光朝的馬士英。他們在敗走江南時候，依然大肆搶掠，以至於當時造成這種現象：“受害者延頸待清兵，謠曰‘清兵如蟹，曷遲其來！”（計六奇《明季南略》）
這群鄭姓海盜奸商，經營朝政仍同於經營生意一樣。如此，其後果可知。同時，由於當時另一個宗室魯王朱以海在紹興也稱監國，兩個朱明同姓政權產生齟齬，最後竟鬧出互殺來使的事情。
偏處一隅難抒懷
——魯監國抗清屢戰屢敗
由於清廷剃髮令下引發了血腥殺戮，浙江大地抗清鬥爭如火如荼。大凡起事興兵，一定要有個象徵性人物。
明朝諸王殺的殺，降的降，走的走，當地只有魯王這個明朝宗室可以擁戴。於是，原本降清的明朝浙江防倭總兵王之仁重新舉起義旗，與張國維等人在紹興推舉魯王朱以海為“監國”，時為七月十八日。魯王政權仍舊沿用“弘光”年號。
此時，他們一夥人並不知道隆武政權在福建成立的訊息。
朱以海是朱元璋第十世孫。本來其兄朱以派嗣封魯王，崇禎十五年，清軍攻山東，朱以派在封地兗州被殺。朱以海有幸逃出，一年多後襲封魯王。他和唐王一樣，都屬明宗室疏宗（第一代魯王是朱元璋第十子，第一代唐王是朱元璋第二十二子）。也正因兩個人都為疏宗，所以，魯監國一方得知唐王稱帝訊息後，並未立即退位歸藩。雙方各自手下的大臣為爭擁立之功，自然都緊上疏要求不要退位，硬頂各自的“招牌”。
隆武帝起先很有誠意，他派人來信攜賞銀要魯監國承認自己天下一統，並籠絡浙東的明臣明將，答應個個要加官晉爵。
一般人可以接受隆武帝，魯監國手下最得力的張國維、王之仁等人卻不答應，因為如果這樣，他們就沒有“擁立”大功。魯監國本人在給隆武帝的回信中，也稱隆武帝為“皇叔父”而不稱“陛