這一巴掌讓六歲的小三子明白了，不能說，一說捱打更多。他“哇——”的一聲哭了：“我不知道，你到床下去找找。”然後把頭蒙在被子裡睡了。
四斤兒爬到床下，找到了那隻舊鞋。
老宅靜了下來，這也是人們最擔心出事的時候。狐仙就是鬼，鬼總是在夜間出現。
幾乎家家戶戶都緊閉房門。日子雖然表面恢復了平靜，但人們的心裡並沒有平靜，人人都怕怪事會落在自己的頭上。房門以外的地方，一有風吹草動，大家就會豎著耳朵踮著腳跟走到門口來聽。
四斤兒爬到床下找到他的那隻舊鞋，身上又出汗了。他對七妹說：“你先睡，我到外面去透透涼。”
四斤兒推開房門走到廳堂裡，一手拿著一個大號的搪瓷缸，裡面泡著濃濃的粗茶，一手拿著一個小板凳。他將板凳放在天井邊，轉身掩上了房門，剛剛坐下，忽然吹來一陣穿堂風，吹得他打了一個寒噤。四斤兒只穿了一件短袖汗衫，全身的熱量都被這陣風給吸走了。他回房抓了一件舊工作服套上，又走出房門坐下來，從口袋裡掏出一支菸點上。四斤兒平時抽菸很少，只有在高興或想事的時候，才點上一支菸。
這時，深藏在老宅屋角、牆根、地下的各種蟲子，好像一下都從盛夏悶熱中醒來，拼命表現著自己生命的力量，組成了夜晚的合唱，此起彼伏，非常熱鬧。
可老宅裡能欣賞的人卻很少，杜媛媛就嫌吵得煩。四斤兒聽見杜媛媛開啟窗戶，往外潑了一盆洗臉水，但蟲子的叫聲也只是停歇一會兒，就又歡唱起來。
四斤兒自小喜歡聽這種聲音，而且被它所陶醉。現在他處在半下崗狀態，工資雖然有保證，獎金越來越少，日子就顯得緊巴巴的。四斤兒聽著蟲子的叫聲，心裡在琢磨怎麼掙一點錢來彌補越來越高的物價。
四斤兒不能像杜媛媛那樣去倒騰舊西裝，那要本錢，四斤兒沒有，就是有一點小積蓄，他也不敢隨便投到生意上去。四斤兒是個工人，習慣於出力氣掙汗水錢，雖然累，但沒風險。現在廠裡效益不好，每天出一樣的汗水，甚至更多的汗水，收入卻在減少，他得去找另外的賺錢方法。
一段時間以來，四斤兒下班後一直在外面兼工。四斤兒鉗工技術好，很受工廠歡迎。社會上有不少校辦工廠、鄉辦工廠，缺少熟練的技術工人。這些新型的經濟實體，收入和分配機制都比國營企業靈活，但他們一時很難招到熟練的技術工人，於是就把眼睛盯著國營企業。國營企業熟練的技術工人多，但是這些老大哥是不願意調到集體企業去工作的。後來，校辦工廠和鄉辦工廠就想到一個辦法，請國營企業熟練的技術工人業餘兼工，拿第二份工資。這樣很多國營企業的工人就願意幹了。多拿一份錢，還不影響自己的鐵飯碗，何樂而不為？四斤兒也不例外。
幹著幹著，這些集體性質的工廠出現了兩極分化，一部分漸漸辦不下去了，一部分卻越幹越大。幹不下去的僱不起兼工了，幹得好的則希望有固定的熟練工，由於他們待遇優厚，也招進一些熟練的技術工人，對四斤兒這樣的兼工，需求就不大了。
好在四斤兒潛意識裡有危機感，他明白兼工這種活幹不長，於是又無師自通地學了一門手藝：油漆匠。那時，一般人家結婚都是買木料自己做傢俱，有的早早就在家裡一點一點存木料，以備結婚或者添置新傢俱之需。老宅裡家家戶戶幾乎都存有舊木料，有的堆在屋角，有的塞在床下。年輕人一旦準備結婚，就找木匠來家裡做傢俱。做好後，再找油漆匠來家裡上油漆。
四斤兒就看準了這個市場，下班後，就拿著油漆工具，到別人家漆傢俱。四斤兒這行幹了好幾年，技術越幹越好，接的活也不少。
近一兩年，市場又發生了變化，一批批價格適中的新型傢俱出現在市場上，尤其是一種新穎的組合傢俱，貼的是一種無需油漆的複合面板，既時尚，又好看，很受年輕人歡迎，漸漸地就很少有人自己做傢俱了。四斤兒這個業餘油漆匠又失業了。
這幾天他每天下班後就在外面閒逛，想找找還有沒有自己能幹的活。四斤兒不想很早回家，他討厭做家務。結婚以後，七妹曾經逼著他做家務，他不願意做，但他不會躺在那兒喊不動，招妻子罵。他是一呼就應，絕不讓七妹喊第二聲，而且表現得很積極。但他有損招，把七妹收拾得服服帖帖。
七妹讓四斤兒做的家務，無非也就是在飯後洗個碗，提前回家先把飯燜上，或者把髒衣服泡在盆裡。可四斤兒洗碗的時候，今天打破一個匙，明天再打破一隻碟，如果還要他洗，後天準會打