宇文贇那位時年已二十，青春正盛，乾鋼獨攬，馬上以無名之罪冤殺這位仁德善戰的叔父，頓時大失天下所望。
宇文贇當太子時周圍有碩儒指導，讀書很多，對漢族的典籍很有研究。按理說這位青年皇帝天資不低，但偏偏是隻知斷文取義，只尚浮皮表面的東西。他上臺後不久就大會群臣，規定大家都按古制穿上漢魏衣冠，峨冠雲帶，博領大袖，飄然欲仙，好看是好看，但實用性肯定不如他父親周武帝在世時的窄緊胡服實用。戰國時趙武靈王胡服騎射，在亂世之中佔了不少先機，宇文贇一反其道，採用漢魏朝儀，華而不實。當然，他身死以後，那位老丈人楊堅建立隋朝，由“胡”變“漢”的過程倒為他本人先完成了大半。
剛繼位時，宇文贇又認為周武帝的《刑書要制》裡刑罰太嚴酷，便下旨廢除。為了收買人心，又大赦囚犯，一時間盜賊們紛紛從牢裡跑出來，鄉里為患。見到國家量刑過輕，周圍人也紛紛“以身試法”，社會一片混亂。南北朝時期四分五裂，群雄環立，所謂“亂世用重典”，周武帝的刑法應該是必要的。宇文贇年青小夥子不懂事，按書本治國，不知變通，不諳時事，一時間搞得自己下不來臺。加之他本人又“奢淫多過失”，為了懾服臣下，又頒佈新法《刑經聖制》，上演祭天告地行新法的把戲，刑罰比周武帝時更重，臣下人民小有過失，馬上就會被砍頭滅家。
古人父母死後，起碼要居喪三年，不能聽音樂，不可嘻笑，還要穿樸素無裝飾的衣服。宇文贇全然不顧這些喪儀。他天天在殿前觀看歌舞表演，其寵臣鄭譯又把被周國滅掉的北齊末帝高緯的歌舞班子重新組