眉宇間卻沒了來前的歡悅，淺淺笑著去了湖邊。嫻姐兒坐在那裡看著水面的浮飄，看見她們過去忙招手：“我已經釣了七、八條魚了。”三個過去一看，魚正在竹簍裡活蹦亂跳。
“這裡的魚被養慣了。”芳姐兒坐到了自己的釣竿前：“只要下餌就咬釣。釣個七、八條魚算什麼，你們看我的好了！”一副躍躍欲試的模樣。
慧姐兒卻只坐那裡望著在湖上盪舟的十二孃和李大小姐不語，徐家服侍的媽媽小聲提醒她魚兒上釣了，她卻閒閒地道：“不過是圖個打發時間，釣不釣得到也不著急。”
那媽媽見她一副士林風氣，生怕自已掉了底子，閉口不提釣魚的事，只幫著裝誘餌。
坐在旁邊的貞姐兒卻覺得她一副心事忡忡的樣子，低聲道：“要不要到暖亭裡去歇歇？”慧姐兒看了旁邊興高采烈拉竿的芳姐兒，輕輕搖了搖頭：“免得到時候又把她給惹了去。”又輕輕地嘆氣，“我本來想找你說說話的……”
貞姐兒聽著挪了挪太師椅，讓身邊服侍的退後幾步，輕聲道：“我們小點聲也是一樣。”慧姐兒就咬了咬唇：“我母親想把我嫁到滄州去！”
貞姐兒大吃一驚：“怎麼會這樣？”慧姐兒很是沮喪：“母親說我性子頑劣，藉著威北侯府的名聲嫁到滄州去，又有外公、舅舅幫著照看，他們家必定對我恭恭敬敬不敢有所馬虎……”
“已經定下來了嗎？”貞姐兒眼神微暗。“十之八、九就是了！”慧姐兒垂頭喪氣的，“昨天我看見父親用大紅灑金柬寫了我的八字……母親還催祖母，讓五姑姑快點嫁了。”她長嘆一口氣，“我不想嫁到滄州去。一個人也不認識。那裡又冷。沒有麻婆子的酥糕，沒有多寶閣、金石齋……”聲音十分悵然。貞姐兒默然。
芳姐兒突然跳了出來：“你們兩個說什麼，說得這樣高興！”慧姐兒看她沒心沒肺的樣子，橫了她一眼，道：“說你什麼時候嫁呢？”
芳姐兒聽了哈哈大笑：“真是此地無銀三百兩。”慧姐兒知道這些話鎮不住她，索性轉移了話題：“三月初九你們到我家裡來玩吧！我在家裡設春宴。”
“你們家有什麼好玩的！”芳姐兒不以為然，“你叔伯們怕你祖父把家財只分給了你父親，都賴在家裡不走。擠得連個站的地方都沒有……”
慧姐兒就瞪了芳姐兒一眼：“你去不去？”
貞姐兒卻有些知道慧姐兒的心思。要真是嫁到滄州去，在燕京能過一日就是一日了。
忙道：“大家自然要去的！”芳姐兒只是開玩笑罷了，現在見她板了臉，心裡隱隱感覺到慧姐兒的情緒有些不對，笑道：“當然要去，當然要去。要不然，你豈不不和我玩了！”說著，打趣道，“不過，我去可以，要叫了春熙樓的魚唇。要不然，還是不去的。”
慧姐兒本有些傷心的，聽到這話也忍俊不住笑起來：“就惦記得著吃。”芳姐兒也不惱，轉頭問嫻姐兒：“慧姐兒初九設春宴，你去不去？”
“慧姐兒到時候給我下帖子吧！”嫻姐兒到也大方。“下帖子？下什麼帖子？”
幾人扭頭。不知道什麼時候，李大小姐姐和十二孃已經上了岸。芳姐兒撇了撇嘴，轉身去釣魚。
貞姐兒不好做答。慧姐兒卻想著“見面就是緣”這句話，笑道：“我初九設春宴。李家姑娘和十二姨也來家裡湊個熱鬧吧！”李大小姐連連點頭稱好，十二孃笑了笑，卻沒有明確地回答。
這邊文姨娘看著時候不早了，請幾位小姐到花廳吃午飯。
大家笑盈盈地由各自的丫鬟服侍上了甬道，出了後花園，去了花廳。
此刻巳是黃昏，屋簷的大紅燈籠俱已點燃，照在青石地磚上，紅彤彤，透著喜氣。
十一娘正站在花廳門口的臺階上和管事的媽媽說著什麼。鬢角插著銀杏花簪子。不同於一般的款式只在簪子打枚銀杏花，而是一朵朵小小的銀杏花漸次垂下，重重疊疊，簇在一起，成了一朵酒盅大小的銀杏花，舉手投足間顫顫巍巍，像風佛過花朵，十分漂亮。
“徐夫人很會打扮。”嫻姐兒看著嘆了口氣。芳姐被壓下去的好奇又死灰復燃。
她拉著貞姐兒到一旁：“我保證不說出去——你那次去請安，看見徐家四嬸嬸怎麼了？”
稱呼從徐四夫人變成了徐家四嬸嬸。
貞姐兒被她纏不過，低聲道：“有次去問安，母親正在清箱籠。把以前的一些舊衣裳拿出來賞了人。其中有件玄色的粗布對襟小襖，一溜下來二十六對五彩蝠蝙的扣子，遠遠看著，像一