魚鷹是個老江湖，見多識廣，冷眼旁觀似有所得，呵呵大笑道：“走吧，破曉時分，必 須趕到劉家市呢！”說完，走近岷江墨蛟，悄悄將一顆丹丸遞過，低聲說：“子午斷魂丹， 天下間別無解藥。且靜觀其變，也許有人會露出狐狸尾巴了。”
岷江墨蛟笑道：“六個時辰，大概夠派用場了，謝謝。”
“丹入腹氣海自收，真氣自散，你可以放心。”
“妙極了，免得我擔風險。”
眾人立即動身，一場風暴未釀成災。柴哲不是糊塗蟲，他總算瞧出些許端倪，對閔子建 又增了三分戒心。
魚鷹領先而行，柴哲後跟。九幽鬼王斷後，緊跟著餘老大，悄聲問：“餘老大，你們攪 什麼鬼？”
餘老大笑笑，扭頭低問：“你認為閔子建這人如何？”
“這傢伙我第一次碰頭時，便知道他靠不住。”“呵呵！本來就靠不住。”
“那……你們是不是想養癰遺患？”
“又不盡然。這是唯一的線索，他能引領柴哥兒前往追尋女伴。”
“湖口一帶惡賊們的巢穴，老夫知道一大半，再加上魚鷹這條地頭蛇，還怕找不 到……”
“呵呵！前輩只知其一，不知其二。走狗們的巢穴，晚輩可說了如指掌。但其中另有原 因，目下不便言明，晚輩能見告的事，任何事皆由柴哥兒決定，他必須運用自己的聰明、才 智、勇氣，來完成他的願意。”
“你是說……”
“要培植一個人，是不能一天到晚陪著他的，必須讓他自己站起來，他必須自己去奮 鬥。舉目江湖，前輩便可明白，那些武林高手名宿的子弟，有幾個是青出於藍而勝於藍的人 物？藉長輩餘蔭而成名的人，是經不起風浪的”
“哦！我明白了。可是，憑你們三五個人的力量，要造就一個出類拔萃的人成名，是否 太狂妄了些？”
“我們只是跑腿的人而已。”
“咦！這麼說你們還有主謀的人了？”
“前輩別說得那麼難聽好不好？”
“主事人是誰？”
“恕晚輩暫時守秘。”
“老夫必須知道，我可不是甘心受人利用的人。”
“好吧，我說，白衣秀士裴士秀，滿天飛瑞閔天虹。”
“咦！他兩人還在？”
“活得好好地。裴土秀的兒子千幻劍裴岳陽，也就是柴哥兒失蹤女伴的父親。”
“老天，你們竟放心那女娃兒陷身賊手？”九幽鬼王驚叫。
“低聲些！在咱們緊逼追逐期間，女娃兒不會有危險。只是，變化經常出乎意料，未免 令人有點擔心而已。這次紫蓮莊突被一僧與無為居士攻入，便令人有措手不及之感。目下只 有利用閔小狗引導，方能直搗賊巢。”
“萬一出了事……”
“所以咱們必須爭取時間，希望前途不再發生意外。”
劉家市，在湖口縣城南四十餘里，地當湖口都昌的往來要道，是兩縣的貨物集散處，市 面十分繁榮，居民大都姓劉，流寓的人不多，但由於商旅往來不絕，所以仍然相當複雜。
劉家市目下有三位頗負盛名的仕紳，市東是劉三爺百祿。市西劉大爺永康，水上生意幾 乎皆由他包辦。市北郊是劉五爺鴻達，是當地莊戶，擁有良田數百頃，家中的長工人數近 百。三個人皆稱爺，其實輩份不同，劉三爺比大爺永康五爺鴻達高一輩，但市民對有錢有勢 的人皆一律稱爺而不名。當然，小一輩的人自然稱叔稱伯，大爺永康見了三爺，同樣稱三 叔。
四更正，市南來了一大群不速之客，引起了一陣兇猛的狗吠。
市街外圍的街口，皆設有木柵，晚間閉上木柵，市民只能在市內活動而不能出柵，外面 來的客人，自然不許入市，這是各地大型市鎮，普遍設定的防盜管制物，如果本地有官府就 派兵勇把手。如無官兵，則由里正派鄉勇管制。
東南西北四條街口，皆設有柵門。本地沒設有巡檢司，地方治安由鎮勇負責。鎮勇是由 市內與市郊的青年子弟充任，輪流服役當差，因此木柵有人看守。
把守南柵門的鎮勇有兩個人，剛聽到狗吠，便知有點不妙，其中之一向同伴說：“四 哥，定是小相國的人到了，快去傳信。”
另一人支著花槍倚柵假寢，懶洋洋地說：“見鬼！山尾集的傳警船剛到不久，後港河的 匪警剛傳到，小相國的人就到了，哪有這麼快？他們又沒有翅膀飛來。別管，咱們