們就會像脫韁的野馬一樣直衝出去。這些船上沒有一個乘客，也沒有一件貨物，別的信件也一概沒有。總之，它沒有任何額外的負擔。
據悉，快船的船長和船員都是從所能找到的最矮小的人中挑選出來。他們的蒸汽船快得像風一樣，駛往上海。在揚子江江口，有一個跑得特別快的傢伙等在那裡，信件就交給他。禁止快船立即進入上海，以防止船員偷偷摸摸地帶出資訊。它要等在上海外面一兩天後，才可以悠然駛入黃浦江。
大多數情況下，由此帶來的金錢回報足以支付快船的所有開支。據說，旗昌洋行有一次花了50萬美元，另一次花了40萬美元，還有幾次花了25萬美元。
然而，電報的出現改變了一切，賽跑的日子一去不復返了。現在，任何人只花一點美元就可獲知倫敦、紐約、巴黎或聖彼得堡當天的行情，再沒有人可能比別人有更多的資訊優勢。電報出現前，所有貿易都操控在少數人的手中，小人物沒有任何機會。而現在，任何人都可依照自己的意願來做買賣，大商行不可能因為早幾天擁有獨家資訊而擠垮他。我猜想，昔日的那些壟斷商們面對此情此景，是多麼厭惡而無奈啊！他們一定會為往昔的黃金時光而惋惜，對於今天盛行的新概念，又是多麼憤恨！
利潤與先前比較，一下子薄了很多，而且常常入不敷出。去年的茶葉貿易就是一個例子，當時歐洲和美國的市場都非常糟糕，幾乎所有貨物都以低於成本的價格拋售。好幾個小商行都破產了，消失在人們的視線以外。稍大一些的商行，也被迫在賬本和資金平衡表上記錄下一筆筆令人不悅的賬目。所有的商行都不得不慘淡經營，那些幾年內或單單一年就能積聚大筆財富的日子已經遠去了，沒有重新回來的可能。先前那些嘲笑別人只賺上千元利潤的人，現在也為能夠獲得百元甚至十元的利潤而感到滿足了。
從前，外灘上的飯館開席時，總會伴隨著香檳塞子從瓶口噴射而出的脆響。據說，那時一個晚上積累下來的軟木塞，就需要好幾十名苦力用掃帚來掃除。現在，人們只能偶爾聽到開香檳的聲音了。有時候，連續好些天都悄無聲息。昔日的黃金時代和現在的反差真是好強烈，但也並非毫無可取之處。人們的生活比先前更謹慎和嚴肅了，當然還是有大量盡情狂歡的活動在上海發生。
茶葉、棉花和石油
清國茶葉貿易從好幾個方面受到損害。首先，由於前面提到的原因，商業買賣從幾家商行擴充套件到了許多家，這樣導致競爭加劇，減少了單位貨物的獲利；其次，清國貿易剛開時，日本基本上還沒有對外開放，當時荷蘭人從日本運出的貨物數量微不足道。而現在，日本大量出口茶葉，減少了人們對清國茶葉的需求量；第三，英國政府很早就開始在印度栽培茶葉，並努力在英國推廣印度茶。過去幾年裡，印度茶發展迅速，嚴重地衝擊了清國茶葉貿易。在清國的英商說，如果阿薩姆茶（Assam，印度東北部的邦）和其他印度茶葉繼續保持良好的發展態勢，到本世紀末，清國茶葉就將退出英國市場了。在過去數年裡，上海的茶葉出口量已大幅下降，儘管許多商人堅信可以生存下去，但其他人對此不抱希望，他們認為事情只可能越變越糟，難見好轉。
進口貿易的希望也面臨類似的情形。但是，據瞭解到的情況，可能會比出口貿易的前景要樂觀一些。英國人在進口貿易上佔有最大份額，他們壟斷了鴉片貿易。鴉片每年將成千上萬的清國人送入墳墓。如世人所知，清國政府早就希望能禁止鴉片貿易，但英國用大炮和軍艦強迫清國政府將他們的子民推向墮落的生活，致使他們一批批地走向死亡的深淵。英國為了發展貿易，繼續在對華鴉片貿易上佔據壟斷地位，我認為沒有任何國家願意取代它的這個地位。此外，英國在紡織、鋼鐵及其他金屬貿易中，也佔有最大份額。
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1877年的上海：火輪信使（4）
美國人曾與清國有相當可觀的棉花貿易，但英國的棉花商們聯合起來，將市場份額從我們手中搶了過去。我們的商標被偽造，貼在了曼徹斯特最低劣的產品上。英國商行把這些產品當成“美國製造”出售，損毀了我們的名聲。而這些英國商行裡還存有大量“英國製造”的上等質量的產品。他們竊取了我們的貿易，或者說保護了他們自己的貿易。據聞，如果我們的製造商和銷售商也採取適當措施，是可以奪回大部分貿易份額的。英國棉花質量已在過去數年間急劇下降，我們有理由相信，現在可以把比英國質量更好的產品以低於市場的價格銷售出去。
現在，美