問題是徒勞的。
“索比，你為什麼要改行呢？為了能讓我們太太平平地討飯，你已經向警察付了管理費，也向乞丐協會頭頭交了會費，還在聖日那天給聖堂送去了禮物，你什麼都不用擔心了。你想想．我們餓過肚子嗎？”
“沒有，老爹，但是你瞧瞧這東西，它一定值將近一星元！”
“依我看，它至少值兩星元。但是，買賣贓物的人最多隻會給你兩毛錢——如果他很大方的話。要是今天你一直在要飯，討回來的錢肯定比這多。”
“嗯……不過我想幹那一行會更好些。我覺得幹那種事情比討飯有趣。你該去看看齊吉是怎麼搞的。”
“我見過齊吉幹活時的情形，他很內行。”
“他是最棒的！”
“我想，要是有兩隻手的話，他還會幹得更好些。”
“嗯，也許吧。雖然他只有一隻手，但他還是教了我如何用兩隻手幹活。”
“那不錯。不過你也該知道，有朝一日，你可能也會跟齊吉一樣丟掉一隻手。你知道齊吉是怎樣弄丟那隻手的嗎？”
“啊？”
“你知道刑罰嗎？要是把你抓住了，你知道他們會怎麼收拾你嗎？”
索比沒有回答。巴斯利姆繼續說道：“砍掉一隻手是對第一次犯罪行為的懲罰，這也是齊吉學會這門‘手藝’的代價。哦，他還不錯，因為他還在混，還在幹他的本行。你知道對這樣的人第二次懲罰是什麼嗎？那就不僅僅是砍掉第二隻手的問題了。這你知道嗎？”
索比哽住了似的說：“這我不太清楚。”
“我想你一定聽說過，只是你不想記住罷了。”這時巴斯利姆又伸出大拇指，對著自己的喉嚨橫劃了一下，“這就是齊吉下一次的下場——他們會殺了他的。尊貴的法官說過，一次還不能接受教訓的孩子，就沒有第二次機會了。所以，他們肯定會處死他的。”
“但是老爹，我是不會被抓住，我會特別小心……就像今天一樣。我可以保證！”
巴斯利姆嘆了口氣，因為這個孩子仍然認為他的偷竊是不會出問題的。“索比，把你的賣身契拿去。”
“幹什麼，老爹？”
“拿去。”
孩子把它拿在手裡，巴斯利姆又看了一遍上面的文字：“男性兒童，註冊號（留在大腿上）8XK40367。”他想起拍賣商那時說的一句話，“九毛錢，你滾出去！”他又看了看索比，驚異地發現索比的個頭已經比自己高出一頭了。“把我的文身針拿著，我要把你變成自由民。我一直有這個想法，但好像又不是那麼著急。可是現在我真要這麼做了，明天，你就到皇家檔案館註冊去。”
索比低下頭。“這是為什麼，老爹？”
“你不想自由嗎？”
“呃……這個……老爹，我喜歡跟著你。”
“謝謝你，孩子。但是現在我不得不這樣做。”
“你的意思是要趕我走？”
“不，你可以留下，但只能作為一個自由民待在這裡。孩子，你知道，一個主人對他的奴隸是要負責的。假如我是一個貴族，你幹了壞事，我就要被罰款。但既然我不是……噢，失去一條腿和一隻眼睛。要是我再少了一條腿，我想我是沒法活下去的。所以，如果你要去學齊吉的行當，我最好還是先讓你變成自由人，我可擔不起這個風險。你得自己去冒險，因為我失去的已經太多了，從現在起，我最好不要再失去什麼了。”
他毫不留情地講完了這些話，但就是一個字都沒提起：現實生活中的法律很少這麼嚴酷。實際上是這麼處理的：犯了法的奴隸會被沒收並重新賣掉，賣掉的錢再用於賠償別人的損失。如果那個主人是個平民百姓，法官又認為他對奴隸的罪行負有事實上和法律上的責任，那麼他同樣也要捱上一頓鞭打。不過巴斯利姆的話仍舊錶明瞭法律的精神：既然主人擁有奴隸的一切，那麼，他自己就要對奴隸的行為承擔責任，甚至可能因為奴隸的行為被判處極刑。
聽了這些話以後，索比嗚嗚地哭了起來，這是自他倆認識並一起生活以來的第一次哭泣。“不要扔掉我，老爹，請你別丟掉我！我非跟著你不可。”
“對不起，孩子。我已經告訴你了，你還可以住在這兒，不一定離開這裡。”
“求求你了，老爹，我再也不去偷東西了！”
巴斯利姆抓住他的肩膀，說：“你看著我的眼睛，索比，我要和你訂一份協議。”
“啊？你說什麼呢，老爹，只要……