當時號稱“南開五虎將”；南開組織的新劇團所排演的新劇公演時曾經轟動京、津兩地，並受到新文化運動的倡導者——胡適的大力讚揚。
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南開大學（2）
張伯苓在選聘教師的問題上也是用心良苦。由於經費原因，南開無力延聘大量教師，但張伯苓主張最大限度的發揮每一名教師的能量，為教師創造優越的教學和科研環境，所以南開的師資力量還是較強的。有很多剛畢業的學生一被南開聘用就委以重任，使這些年輕人得到了較快的發展。如著名物理學家吳大猷就是剛從南開大學畢業後就留校任教的。也正因為南開大學這種願為“伯樂”的思想，吸引了一批傑出的青年學者來到南開。如著名經濟學家何廉在1926年學成歸國時，出於日後學術發展的考慮，遂放棄了月薪300元的嶺南大學商學院院長職位，前往就任月薪僅180元的南開大學商科教授。在以後的歲月裡，他創辦了經濟研究所，出版了大批學術研究成果，還兼顧科研和教學，招收研究生，培養了一批優秀人才。
張伯苓還相當重視學生的質量。對一所經費緊缺的私立大學而言，學生學費可以說是學校最穩妥的一筆大收入。依據南開的師資和教學裝置，南開的招生規模可以達到500人。可是嚴修和張伯苓辦學並不是為了賺錢，他們寧可少招生也要保證學生能夠得到最好的教育，一直到1937年南開的在校學生也僅有429人。
抗戰時期的變更
華北事變後，天津的形勢日趨緊張。1937年7月30日，日軍炮轟南開大學，成為抗戰以來中國第一個罹難的高等學府。隨後，南開大學與北京大學、清華大學在長沙城東的韭菜園成立了長沙臨時大學。1938年4月，長沙臨時大學遷往昆明，改稱西南聯合大學。1939年，南開經濟研究所遷至重慶沙坪壩南開中學內，繼續開展研究工作，並招收研究生。1942年7月，南開在昆明成立了邊疆人文研究室，並出版《邊疆人文》刊物。
抗日戰爭勝利後，南開大學於1946年遷回天津。1946年4月，###宣佈南開大學改為國立。復原後的南開設有文學院、理學院、政治經濟學院（即商學院）和工學院四個學院共16個系，另設有經濟研究所、應用化學研究所及邊疆人文研究室。同時，師資力量更為強大，一批學者如吳大任、肖採瑜、傅築夫、卞之琳、李廣田、羅大岡、汪德熙等來校任教。1948年，擔任校長長達30年之久的張伯苓離任，由何廉代理校長。
建國後的新篇章
1949年1月，天津解放，南開大學的歷史揭開了新的篇章。1952年，全國高等學校院系調整，南開大學由一所學科比較齊全的大學變成了一所僅有文理學科的綜合性大學，設有14個系，3個專修科。1958年，南開大學的貿易、企業管理、會計、金融、財政、統計等系轉入新組建的天津財經學院。1960年設立地質地理系（1961年停辦）、物理二系（1961年轉入蘭州大學）和哲學系。文化大革命時期，南開大學的發展陷入了停滯階段。
1980年以後，南開大學文科增設了以財經類為主的應用性專業，並在此基礎上於1983年恢復了經濟學院，理科增設了交叉、邊緣和高新科技類專業，成為一所包括人文社會科學、自然科學、技術科學、生命科學、管理科學及藝術等多學科的綜合大學。1994年，天津對外貿易學院併入南開大學。
國際影響
南開大學有著廣泛的國際影響，與國際知名的一百多所大學和國際學術機構建立了合作與交流關係。諾貝爾獎獲得者楊振寧、李政道、丁肇中、羅伯特？蒙代爾、美國前國務卿基辛格、韓國前任總統金大中等被聘為名譽教授，一批海內外知名學者、著名企業家任兼職教授。
師資力量
南開大學現有1600多名專任教師。其中，博士生導師470人，教授578人，副教授619人，中國科學院院士和中國工程院院士7人，第三世界科學院院士3人，國務院學位委員會學科評議組成員10人，國家級有突出貢獻的專家14人，長江學者獎勵計劃特聘教授18人，長江學者特聘講座教授7人，天津市特聘教授5人，國家傑出人才基金獲得者23人，入選國家百千萬人才工程14人，###新世紀優秀人才支援計劃（包括原###跨世紀優秀人才基金）入選者69人，###優秀青年教師12人，全國高校教學名師獎2人，天津市授銜專家12人。
著名系科
南開大