五人遭殃，接著便是一群又一群。當時缺醫少藥，患上這種病以後，每天抬出十幾人，甚至幾十人之多。
死亡的陰影，籠罩著每個人的心頭。誰也不知道，下一個會輪到誰。那麼多學生染病，英年早逝，屍體一個又一個被草草掩埋在山溝裡。沒有通知家人，沒有棺材，沒有墓碑，日日夜夜都有野狗出沒，在那裡扒咬屍體，就連百姓幹活都不敢走過那個墳場。眼看著自己的同伴一個個被抬出去，同學們的心情既難受又恐怖，真是無法以筆墨來形容。
如何躲避這場災禍呢？同學們千方百計地想辦法，能夠投親靠友的，各找門路，都逃走了，剩下的同學，離家太遠，想盡方法躲避，唯恐晚了來不及。有一天，慶鑫的好友張維新也病了，學生隊長要把他隔離。問大家：“誰願意照顧他？這種病是傳染的。”
危難之中見真情，自身難保的慶鑫毫不猶豫，爽快地回答：“我願意！”慶鑫有俠肝義膽，心裡想，“義不容辭，救命要緊，我不照顧，誰照顧？為了朋友，就是一起死，也心甘情願。”如何隔離呢？沒有專科醫院，沒有隔離病房，他四處尋覓，終於找到一個草棚，能容兩人睡下，那是農民放柴草用的。人去棚空，有幾堆臭糞。他借來掃帚和鐵鍁，將棚內打掃乾淨，又借了農家一捆稻草，鋪在地上當床鋪，這就成了“隔離病房”。
慶鑫扶著維新，進棚躺下。維新高燒，面紅耳赤，昏沉只睡。慶鑫積極護理，從河裡提了一桶清水，替他擦洗滾燙的身體，並用磚頭搭起臨時爐灶，用牙缸將水煮開，倒了一碗，讓他喝下。慶鑫知道病人發燒，需要大量補充水分。既沒有藥物，又沒有營養品，分到的那點粗米，他仔細地揀出砂子，淘了又淘，用大米給維新熬粥喝。看著維新在死亡線上掙扎，日漸消瘦，心痛萬分。
大地漆黑，天氣陰沉，沒有燈火，在朦朧的夜裡，伸手不見五指。山風吼叫，寒氣襲人，草棚呼呼作響。遠處傳來幾聲狼嗥。慶鑫守著病人，憧憧鬼影，慢慢到來，一驚一乍，汗毛直豎。他睜大雙眼，不敢入睡。風聲一陣緊似一陣，心情也緊張起來，十分害怕。這時，維新突然大叫：“來了，來了！你看他們全來了！”
慶鑫驚問“誰來了？”他說是牛頭馬面，拿著鋼叉鐵索，要命來了。他的聲音淒冷，慶鑫不寒而慄，嚇得渾身哆嗦，牙齒打鬥，格格作響，終於忍不住大哭起來。幾次彷徨，想奪門而出，離開這個鬼地方。又想到好友不能沒有他，便強打精神，抓住病人的手，拼命告訴對方：“沒有鬼，人都是自己嚇自己；即使有，我們沒有做過壞事，鬼也不來找我們。俗話說‘為人不做虧心事，不怕半夜鬼敲門’。”慶鑫說那一夜，是他一生中最長的一夜，很久很久，才熬到天明。
維新昏迷四五天，每天瀉幾次，手腳都冰涼了，病情危重。當時，不少離家遠的同學，如探花劉樓的劉希瑞等，害怕被傳染，也紛紛冒險離開。其中，有一位同學是魯西南老鄉，要回家避災。同學們送行，有人讓他順便到柳林，通知維新的父母。慶鑫很是反對。分析說：戰亂時期，交通阻斷，他父母如果來不了，徒增憂煩；如果來了，維新早好了，沒有意義；如果好不了，來了將更加悲傷，只能聽天由命。當時雙方各執一詞，誰也說服不了誰。眾人皆醉，不容一人獨醒。後來，還是通知了家人。
過了兩個星期，維新的生命已奄奄一息，只剩下一口遊氣。醫院來人說，這是傳染病的末期，不可讓病人死在外頭，有些人不顧楊慶鑫的再三反對，便把他抬進醫院裡。其實那個“醫院”，既沒有醫生看病，也沒藥物治療，更沒有護士護理，只有大兵看管，如同監獄，病人一排一排，一個個躺在地上等死。有的還會說話，張嘴要水喝。監管計程車兵就大聲喝止：“再喊叫，就打死你。”
第二章 求學之路（8）
看見那樣悲慘的情景，慶鑫想到事情的嚴重性，如果維新呆在那裡，只有死路一條。這時，幸好院長廖微中來了，慶鑫哭著跪在地上，求他無論如何救救維新。廖院長看了看痴心的慶鑫，也受到感動，就蹲在地上，為維新診視一番，然後說：“我這裡還剩下幾顆藥丸，給他服下，試一試吧。”服了藥，維新奇蹟般地好轉了。
可憐的維新很瘦，只剩下皮包骨頭，所有的毛髮都脫光了，連眉毛也掉得一根皆無。大病後的他，更加不能忍受飢餓，天天發呆，盯著樹上的麻雀想點子。後來，他想到一個辦法，找來個竹筐兒，用稻草編個長繩子，綁在倒扣的筐上，在底下撒些稻米，自己藏在樹後，等到鳥兒鑽進筐下啄食時，他就牽動繩子，將鳥蓋在筐下。在多日的苦