“到頭來究竟會怎麼樣，只要看看歷史上每當一種文明遭到毀滅時所發生的情況就知道了。那些有頭腦有勇氣的人要以透過這種動，而那些沒有頭腦和勇氣的就將被淘汰掉。我們能親眼看到這樣一次Ｇｏｔｔｅｒｄａｍｍｅｒｕｎｇ這儘管令人不怎麼舒服，但畢竟還是很有趣的。〃“看到一次什麼？〃“一次諸神的末日。不幸的是我們南方人並不承認自己是神。〃“看在蒼天面上，艾希禮…威爾克斯！請你不要站在這裡給我胡扯淡了，這次是我們要被淘汰呢！〃她這種誇張了的疲憊似乎稍滲入他的心靈，將他從遙遠的遐想中喚了回來，因而他親切地捧起她的雙手，把她的手翻轉過來，手心朝上，審視手上的老繭。
“這是我一生中見過的最美的兩隻手，〃他一面說，一面輕輕親吻兩隻手心。“這雙手很美，因為這雙手很堅強，每個老繭都象一枚紀念章，思嘉，每個血泡都是對你勇敢無私的獎賞。這雙手是為了我們大家，為了你父親，那些女孩子，媚蘭，那嬰兒，那些黑人，以及我，而磨出老繭來的。親愛的，我知道你現在在想什麼。你是在想，'這裡站著一個不切實際的傻瓜在空談關於古代諸神的廢話，而活著的人卻面臨危機，'難道不是這樣？〃她點點頭，但願他繼續握著她的雙手永遠不鬆開，可是他卻把她的雙手放開了。
“你現在跑到我這裡來，是希望我能幫助你。可是我沒這能耐。〃他用困苦的眼光望著那把斧子和那堆木頭。
“我的家和全部財產都早已經完了，我過去從來不清楚那些財產是歸我所有的。我在這個世界上已毫無用處，因為我所屬於的那個世界已經消失。我無法幫助你，思嘉，只能以儘可能老老實實的態度學著當個農夫。可這樣做並不能幫你保全塔拉。你以為我們在這裡依靠你的賙濟過活，還不明白這處境的悲慘嗎——唔，是的，全靠你的賙濟，我永遠也報答不了你為我和我們一家人所作的犧牲，出自你仁慈心腸的犧牲。我一天天愈來愈深切地感覺到這一點。我愈來愈清楚地看到自己多麼無能，以致不配接受這加諸我們身上的所有恩惠。我這種可恨的逃避現實的習性，使得我愈來愈難以面對目前的現實了。你明白我的意思嗎？〃她點點頭，她對於他說的意思並沒有一個十分清楚的概念，可是她平心靜氣地聽著他的每一句話。這是他頭一次向她傾訴自己心中的想法，儘管他外表上顯得離她那麼遠。她非常激動，彷彿自己面臨著一個新的發現似的。
“不願意正視赤裸裸的現實，這是我的不幸。直到戰爭爆發為止，生活對於我一直就像幕布上的影子戲那樣，談不上什麼真實。而且我寧願這樣。我不喜歡事物的輪廓太清晰了。
我喜歡它們稍稍模糊些，有點朦朦朧朧。〃說到這裡他停了下來，淺淺地一笑，同時因風寒衣薄而微微顫抖。
“換句話說，思嘉，我是個懦夫。”
他那些關於影子戲和模糊輪廓的話，對她沒有任何意義，可是最後一句話卻是她在語言上能夠聽懂的。她知道這不是真話。他身上沒有懦弱的成分。他細長身軀上的每根線條都表明他家歷代祖先的英俊勇敢，而且他在這次戰爭中的經歷是思嘉所深知的。
“怎麼，實際上並不是這樣！難道一個懦夫會在葛底斯堡爬上大炮去鼓舞士兵重新戰鬥嗎？難道將軍會親自給媚蘭寫信談一個懦夫的事蹟嗎？還有——〃“那不是勇敢，〃他不屑一顧地說。〃戰爭好比香檳酒。它會像影響英雄的頭腦那樣迅速影響懦夫。在戰場上，你要不勇敢，就是被殺掉，所以傻瓜也會勇敢起來的。我現在講的是另一碼事。而且我的這種怯懦，比起初次聽到炮聲便衝上去那樣的情況。還要糟糕得多。〃他的話說得緩慢而又頗為吃力，彷彿說出來使他感到痛心，因此要站到一旁來傷心地看這些話似的。要是別人這樣說，思嘉準會輕蔑地把這些武斷之言當作假意謙虛或者希圖得到讚揚而不予理睬。可是艾希禮好像真是這樣想的，他的眼睛裡還流露出對她躲躲閃閃的神色——這不是恐懼，不是抱歉，而是對於一種無法避免又勢不可當的壓力的緊張心情。
寒風吹拂著她又溼又冷的雙腳，她又瑟瑟顫抖起來，但這顫抖與其說由於冷風，不如說由於他的話在她心中激起了恐怖。
“不過，艾希禮，你究竟害怕什麼呢？”
“唔，是些不可思議的東西。一些用語言說出來會顯得很可笑的東西。最主要的是害怕生活突然變得如此現實，從此得與它切身相處，太切身了，不得不與一些瑣碎事打交道了。
這並不是說我不願意在這泥濘中劈木頭，而是我難以接受這件事所說明的