“怎麼，他很快就要回來的嘛，〃大夫說，一面伸出臂抱著凱里的肩膀。〃只要打一次小小的遭遇戰，北方佬就會逃回田納西去的。而且他們一到那裡，福雷斯特將軍就會好好處理他們。你們太太小姐們用不著害怕北方佬會打到這邊來，因為約翰斯頓將軍和他的部隊像銅牆鐵壁般駐守在山區。是的，就是銅牆鐵壁，〃他很欣賞自己用的這個字眼，又重複了一遍。
“謝爾曼永遠也休想越過。他永遠也挪動不了我們的老約將軍。〃婦女們讚賞地笑著，因為他這麼輕鬆的口氣聽起來就是不容辯駁的真理。關於這種事情，男人們的見識畢竟比女人高明得多，既然他說約翰斯頓將軍是銅牆鐵壁，那就必然是銅牆鐵壁了。惟獨瑞德還有話說，他從吃過晚飯以後一直默默地坐在夜霧中，聽大家談論戰事，抱在懷裡的韋德早已睡著了。
“我聽到謠傳，說謝爾曼的增搖部隊已經到了，他現在有了十萬多人了？〃大夫的回答很簡單。因為自從發現他很不喜歡的這個人也要在這裡跟他同桌吃飯時，就一直有種壓抑感憋在心裡。只是為了尊重皮蒂帕特小姐，而且自己又在她家作客，才勉強剋制住沒有發作出來。
“嗯，怎麼樣，先生？〃大夫妻沖沖地反問。
“我想剛才阿什伯恩隊長說過，約翰斯頓將軍只有四千人左右，包括那些逃兵在內，他們是受到上次勝利的鼓舞才回去的。”“先生，聯盟軍裡可沒有逃兵呀，”米德太太憤憤地插嘴說。
“請原諒，〃瑞德用假意謙卑的口吻說。〃我指的是那些回來休假忘記歸隊，還有那些養好了傷半年以上，但是還待在家裡準備幹日常工作或進行春耕的人。〃他得意地說著，眼睛閃閃發亮，把米德太太平得嘴唇都快咬破了。思嘉看見她這副狼狽相忍不住要笑出聲來，因為瑞德抓住她的要害了。現在沼澤地和山區有成百上千的男人躲在那裡反抗，不讓憲兵抓回部隊去。他們聲稱〃這是一場富人的戰爭，窮人的廝殺〃，而他們已受夠了。可是還有比他們多得多的人，儘管被列在逃兵名冊上，卻並不想長此離開部隊。他們等待休假已白白地等了三年，同是不斷收到文理不通的家信，說，我們在捱餓〃；說〃今年不會有收成——沒有耕地，我們要餓死了〃；說，軍需官把小豬也捉走了，我們已經有好幾個月沒收到你寄來的錢了，我們在吃幹豆子過日子。〃士兵們收到這信普遍充滿了這樣的抱怨：“你的老婆，你的娃娃們，你的父親，都在餓肚子，這日子幾時才完啊？你什麼時候回來？我們已經餓得不行了，餓得不行了。〃可是部隊裡的兵員在迅速減少，休假制度已無法執行，於是許多士兵就擅自跑回家來，幫家裡耕地、播種和收割，或者修補房子，築起籬笆，等到部隊長官從形勢變化中看出很快就要大打起來，才寫信給這些人，叫他們趕快歸隊，這時大家用不著問就知道是怎麼回事了。他們只要家裡還能有一頓沒一頓地再捱上幾個月，也就會勉強回去。這種”農忙假〃畢竟不能跟臨陣脫逃相提並論，可是它對部隊的削弱卻完全是一樣的。
米德大夫發現瑞德…巴特勒的話在聽眾中引起了尷尬的沉默時，便趕忙站出來填補這個空隙，用冷冷的口氣說：“巴特勒船長，咱們部隊和北軍人數上的差別從來就不起什麼作用。一個聯盟軍士兵能抵擋一打的北方佬呢。〃婦女們點頭表示同意。這是人人都清楚的嘛。
“這在戰爭初起是真的，〃瑞德說。〃也許現在也還是這樣，如果聯盟軍士兵的槍膛裡裝有子彈，腳上穿著鞋子，肚子也吃飽的話。嗯，阿什伯恩隊長，你看呢？”他的聲音還是那麼溫和，甚至有點謙卑。可凱里…阿什伯恩顯得並不怎麼高興，因為他明明很不喜歡瑞德，他十分願意站在米德大夫一邊，可是又不能說假話。他不顧自己一隻胳臂殘廢了仍要求調到前方去，原因就在於他跟一般市民不同，真正瞭解當前形勢的嚴峻。還有許多殘廢人，包括那些拐著假退走路的，瞎了一隻眼睛的，炸掉了手指的，打斷了一隻胳臂的，都在默默地從軍需、醫院、郵政和鐵路部門調回到原先的戰鬥部隊。他們知道老約將軍需要每個人都回到他那裡去。
阿什伯恩一聲不響，這激怒了米德大夫，他大發雷霆說：“我們的軍隊以前就是光著腳餓著肚皮打仗和取得勝利的。他們還要這樣打下去，還要這樣戰勝敵人！我告訴你，約翰斯頓將軍是誰也撼不動的！自古以來，險峻的山峽就是遭受侵略的人民隱蔽和防守的堅強堡壘。請想想——想想溫泉關吧！〃思嘉苦思冥想了半天也沒弄懂〃溫泉關〃是什麼意思。
“他們在溫泉關打到最後一個人都死光了，大夫。不是嗎？”瑞德歪著嘴