來是由黨內重要人物擔任的……中共七大的秘書長為任弼時，而中共八大的秘書長則為鄧小平。8月30日，中共十屆一中全會公佈選舉結果：中共中央主席毛澤東、中共中央副主席周恩來、王洪文、康生、葉劍英、李德生。張春橋呢？他的名字出現在中共中央政治局常委的名單中。
望著中共十屆一中全會新聞公報，張春橋的心情是沮喪的：忙忙碌碌起草了中共十大的政治報告，忙忙碌碌擔任了大會秘書長，結果只落得箇中共中央政治局常委！
在他的名字之前，如今不僅多了一個第三號人物王洪文，還增加了葉劍英、李德生。
望著葉劍英的名字，張春橋由沮喪轉為惱怒了。本來，在林彪集團覆滅之後，張春橋以為憑著他在廬山會議上的一身冷汗，理所當然會得以擢升。不料，林彪的倒臺，卻導致了〃二月逆流〃的平反，那一批在懷仁堂裡坐在張春橋對面的老帥、副總理復出了！
1971年11月4日，毛澤東在接見成都地區座談會代表時，便宣佈為〃二月逆流〃平反。毛澤東說：〃你們再不要講他（引者注：指葉劍英）〃二月逆流〃了。〃二月逆流〃是什麼性質？是他們對付林彪、陳伯達、王、關、戚。王、關、戚那個〃五·一六〃要打倒一切，包括總理、老帥。老帥們就有氣嘛，發點牢騷。他們是在黨的會議上，公開的，大鬧懷仁堂嘛！缺點是有的。你們吵一下也是可以的。同我來講就好了。那時候我們也搞不清楚。〃
於是，老帥們、副總理們一一恢復名譽。就連被打成〃二月逆流黑干將〃的譚震林也平反了。顯然，他們沒有一個會與張春橋握手言歡的。
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王洪文陪同毛澤東十六次會晤外國首腦
也許是歷史的巧合，1973年9月13日……林彪自我爆炸整整兩週年的日子，王洪文與毛澤東的合影，第一次出現在《人民日報》上。
《人民日報》在頭版頭條，刊登了新華社9月12日所發出的電訊《毛澤東主席會見法國總統喬治·蓬皮杜》。電訊提到了當選才十幾天的中共中央副主席王洪文。
這是王洪文有生以來第一次參加重大的外交活動。
電訊全文如下：
新華社1973年9月12日訊
毛澤東主席9月12日下午五時會見了法蘭西共和國總統喬治·蓬皮杜。雙方在無拘束的氣氛中，就共同關心的問題廣泛地交換了意見。
法國外交國務秘書讓·德利普科夫斯基參加了這次會見。
貴賓們由周恩來總理陪同來到毛主席住處，首先在門口受到王洪文副主席的接待。
毛主席、蓬皮杜總統見面時，雙方長時間地握手。毛主席對蓬皮杜總統前來我國訪問，表示熱烈歡迎。蓬皮杜總統說：我為有機會同你見面，感到非常榮幸，因為你使世界改變了面貌。他還轉達了戴高樂將軍生前懷有的同毛主席會見的願望。毛主席在隨後的談話中回顧說，十年前在戴高樂將軍的推動下，法國在西歐國家中第一個同中國建立了完全的外交關係。他請蓬皮杜總統回國以後向所有他見過的法國朋友問候。
會見時在座的有王海容、唐聞生、齊宗華、羅旭。
《人民日報》刊登了中法首腦會晤時的照片。在中南海，毛澤東那間堆滿古書的書房裡，毛澤東、蓬皮杜居中，兩側為周恩來、王洪文。這樣的外事安排，最清楚不過地向全世界表明了王洪文的接班人地位。
這一時期，毛澤東總是在中南海他的書房裡會見外賓。美國作家斯諾與毛澤東的長談，也是在這間書房裡進行。斯諾1971年在第四期美國《生活》雜誌上曾這樣描述過：
虹←橋書←吧←。←
第30節：毛澤東一度選定王洪文接班（23）
〃毛寬敞的書房裡四面都是書架，書架上擺滿了數以百計的中文書籍，其中也有少量的外文書籍。許多書中插著注有解釋的、作書籤用的紙條。大寫字桌上高高地堆著報刊和手稿。這是正在從事寫作的作家的工作室。透過寬敞的窗戶，可以瞥見園景，據說主席親自在園子裡種植蔬菜和試種莊稼。……〃
當上中共中央副主席之初，王洪文進進出出於毛澤東的書房，一次又一次參加會見外國首腦。毛澤東確實把這個年輕人當作助手培養，寄予了厚望。毛澤東讓王洪文與外國首