“你今年多大年紀了？”餘回答說：“43歲。”毛哈哈一笑說：“43歲，兒童團嘛！”接著毛澤東嚴肅地說：我過去說過，奪取全國勝利，這只是萬里長征走完了第一步。我們熟悉的東西有些快要閒起來了，我們不熟悉的東西正在強迫我們去做。我們必須克服困難。我們必須學會自己不懂的東西。我們必須向一切內行的人們學經濟工作。拜他們做老師，恭恭敬敬地學，老老實實地學。不懂就是不懂，不要裝懂。不要擺官僚架子。鑽進去，幾個月，一年兩年，三年五年，總可以學會的。
毛澤東稍停了停又說：我們軍隊的高階將領，很多都是在戰爭中學習戰爭，成了我軍的優秀指揮員和政治工作幹部。知識是從實踐中來的。打仗、搞經濟建設都是如此。毛澤東還幽默地問了餘秋裡一句：“你是不是不願脫軍裝啊？”餘秋裡趕緊說：“不是。”毛澤東又說：“部長以上幹部調動，是中央決定，不是轉業。你如果轉業，要發一筆財呢！”
毛澤東又說：“李聚奎同志是個很好的同志，他年紀大了。你年輕，精力充沛。中央決定，你們兩個換一換。”
這時，參加會議的人們陸續來到了毛澤東的辦公室，談話也該結束了。餘秋裡表態說：“主席，我服從中央的決定。我一定按照你的指示，在實踐中去學習，努力把工作做好。”
毛澤東滿意地說：“好！就這麼定了。你如果缺幹部，可以指名要，軍以上幹部你願意選誰就選誰。”
幾十年後餘秋裡回憶起毛澤東與他的這次談話，記憶仍很清晰。他回憶說：“主席和我談話的時間不長，但給了我深刻的啟示，給了我信心和力量。”
1958年2月11日，第一屆全國人民代表大會第五次會議透過決定，任命餘秋裡為石油工業部部長。
餘秋裡還沒有走馬上任，1958年2月，中共中央在成都召開的工作會議上又作出了一項與石油工業關係重大的決定，中央決定由總書記鄧小平主管石油工業。鄧小平從成都打電話到北京，要地質部和石油部派人到成都向他彙報四川石油勘探的情況。接到電話後，何長工和康世恩立即趕赴成都。何長工當時擔任地質部副部長，康世恩已升任石油部副部長。當時地質部在川中嶽池打了一口淺井，一天出油200至300公斤。何長工彙報了這口井的情況，對四川找油表示樂觀。鄧小平聽了滿意地說：“這個油找得好！比克拉瑪依值錢！”鄧小平所說的“值錢”，顯然是說在四川找到油，距離工業重點近，使用起來更方便。
第一章 鄧小平的戰略構想（2）
從四川開會回到北京以後，2月17日、18日，鄧小平又用兩個下午，在中南海居仁堂聽取石油部的彙報。參加彙報的有李聚奎、餘秋裡、唐克、翟光明等。李聚奎此時雖已接到新的任命，但還沒有離任，餘秋裡也還沒有在石油部正式上班，唐克當時擔任石油部勘探司司長，翟光明是位地質師。
會上，李聚奎彙報了石油工業的形勢和基本情況，唐克彙報了各地區的勘探開發情況，重點彙報了第二個五年計劃期間的石油勘探部署。鄧小平聽得很仔細，不時作些記錄，有時提問，有時插話，對石油勘探的指導思想和發展戰略，作了許多重要的指示。
針對石油系統長期存在的以發展天然油為主還是以發展人造油為主的討論，鄧小平提出，中國石油工業的發展，要天然油和人造油並舉，以天然油為主。他說：“聽說你們石油工業部有搞人造油和天然油的討論。石油工業怎樣發展，我看是兩條腿走路。人造油是要搞的，並且下決心搞，但中國這樣大的國家，從長遠看，當然要靠天然油。”
鄧小平反覆講了石油勘探的戰略重點和戰略佈局問題，提出石油勘探工作應當從戰略方面來考慮，把戰略、戰役、戰術三者結合起來。石油勘探要選擇突擊方向，在建設西部天然石油基地的同時，要把石油勘探的重點放到東部地區。他說：“第二個五年計劃期間，東北地區能夠找出油來，就很好。把錢花在什麼地方，是一個很重要的問題。總的來說，第一個問題是選擇突擊方向，不要十個指頭一般平。全國如此之大，二十、三十個地方總是有的，應該選擇重要的地區先突擊，選擇突擊方向是石油勘探的第一個問題。不然的話，可能會浪費一些時間。”他強調要在經濟比較發達、交通條件好的地區加快石油勘探工作。他說：“就經濟價值而言，華北和松遼都是一樣的，主要看哪個地方先搞出來。”“把真正有希望的地方，如東北、蘇北和四川這三塊搞出來，就很好。對這些地方，應該創造條件，在地質上創造一個打