丁充任，負責保衛等事務。到後來增加了歸附部落首領和宗室、勳戚子弟擔任此職，但家丁和奴僕的地位實質上仍沒有改變，他們完全沒有自己的自由，任憑皇帝驅使。清初規定一等侍衛六十名，正三品銜；二等侍衛一百五十名，正四品銜；三等侍衛二百七十名，正五品銜。到了康熙年間，隨著皇權的加強，又將侍衛分為御前侍衛、幹清侍衛和大門侍衛。御前侍衛和幹清門侍衛都由皇帝親自來授選，沒有名額上的限制，納蘭被選上侍衛就屬於這種情況。作為侍衛，皇帝在京時必須隨時聽從差遣；皇帝出巡時則隨扈保駕；皇帝駐蹕行宮也要戒備守衛；皇帝行圍狩獵，更要執弓執矢，一邊要射擊獵物取樂皇帝，一邊還要保護皇帝不受野獸侵襲；皇帝要檢閱八旗官兵操練時，還需上場給他們表演示範，甚至與各營將領比武演練，來激發兵士的熱情；有時侍衛還要擔當皇帝的特使，被委派去執行一些特殊任務，比如到軍前探詢敵情，由於侍衛多，一般的人還不一定能攤到這些稍可自由的特殊任務，平時的工作只能圍在皇帝周圍宿衛扈從執事當差。納蘭在這些侍衛中是五品銜，比狀元榜眼所授的翰林院修撰、編修還要高一級，每年的俸祿自然很多，而且和王公大臣一樣，有園田分，要是在一般讀書人眼中，這是個巴不得的差職。可是納蘭性德出生滿洲貴族，視金錢如土，把物質看得根本不重，至於那點侍衛的俸祿更是對他絲毫沒有吸引力。可是作為侍衛得處處體察皇帝的意圖行事，一言一行必須惟皇帝意旨是從，有些事還不能讓皇帝明言需要侍衛體會，即使這樣一意奉承還是難免疏忽，稍有閃失就被降黜，重者流放充軍，甚至頭顱落地。納蘭覺得這侍衛的頭銜像是給他套上了金枷玉鎖，讓他痛苦萬分，在給好友的一封信中這樣流露到：“鄙性愛閒，近苦鹿鹿。東華軟紅塵，只應埋沒慧男子錦心繡腸。僕本疏庸，那能堪此。”，對於才華橫溢的納蘭性德來說，那副錦繡心腸自被庸碌的侍衛生活所埋沒。可是要是世俗之人，還巴不得能親近皇帝，又有臉面又實惠，只要把皇帝哄開心了自己肯定飛黃騰達，可是納蘭不是俗人。人各有志，納蘭現在希望做的事是留在翰林院攻讀經史，著書立說。對於有創造性思維的詞人納蘭來說，侍衛簡單乏味的工作佔去了他絕大部分的精力時間，這無異於將超凡脫俗的宛馬置於“凡材”之中。對於有著宏遠抱負，不願枉活一世默默無聞的大才子來說，低聲下氣的侍衛工作非常容易讓他產生屈辱和厭惡的感覺，他覺得一身才華學識無處施展，象囿於籠中的飛鳥，根本沒有自身的價值可言。
人生若只如初見（4）
三
納蘭雖是貴族子弟，卻相當勤奮，憑藉他的才能，去當個侍衛自然是綽綽有餘的，在閒暇的時候，納蘭不甘浪費時間，總是擠出一些時間讀書寫作。侍衛的活動範圍雖然受到限制，總還是有一點點時間讓納蘭來支配，所以開始時這段侍衛生活他還可以忍受，可是隨著時間的增長，伴君如伴虎的憂慮，以及自己的上司還是父親政敵的雙重壓力，讓納蘭性德鬱鬱寡歡。康熙帝是中國歷史上最有作為的幾個君主之一，幾千年的那種王權專制的體制不可能改變，皇帝仍舊有著至高無上主宰一切的權利，處理問題多憑自己的喜好，不顧臣屬的意見，隨意而善變。
清朝的侍衛一般是從廕生中挑出，納蘭性德作為新科進士而去充任侍衛，這在清代歷史上也是個特殊的例子。用非所長，高名低就，納蘭性德怎能不失落彷徨，憂鬱頹喪。而且伴君如伴虎，提心吊膽的感覺讓他如坐針氈，比如納蘭的同學和同年徐元夢本來非常受康熙的賞識，讓他教皇子們讀書，可是就因為不能拉硬弓受到了康熙帝的斥責，徐元夢當面解釋了幾句，就被康熙帝命人拖出去痛打，並要抄他家，可是到了晚上，康熙帝覺得怒火平息了，反令御醫去給他治傷，第二天還是讓他教皇子門讀書。在帝王的眼中，一切權利都有他獨攬，同樣一件小事，憤怒時和高興時處理的方式卻完全相反。臣屬在他面前完全沒有獨立人格可言，言行稍不慎，就可能獲罪，被冤枉了還不能辯解，更不能怨恨，只能以誠釋疑，這樣動則得咎的日子，讓納蘭惶恐不安，幾乎時時都處於緊張的狀態中，鬱鬱寡歡。才子皆善怨，納蘭自然不在例外，當然作為康熙身邊的人，納蘭不可能把怨恨的矛頭直接指向康熙帝，不過詩文中透露的情緒則是說明他對康熙抱有怨氣的，納蘭借嵇康言志說：
予生實懶慢
傲物性使然
涉世違世用
矯俗迕俗歡
——《嵇叔夜言志》
詩中“涉世違世用”說的就是不為世