來一位新皇妃了。皇上期待得到一位繼承皇位的太子，以此來扭轉皇室目前不濟的運數！”
話說到這裡時，蘭兒做出了一個令人驚訝的舉動。她無視先生的存在，也無視妹妹驚慌失措地衝她擠眉弄眼，蘭兒竟然激動得離開了自己的座位，甚至連那本為裝樣子而開啟的書本都沒來得及合上，就匆匆忙忙跑進父母接見客人的屋子。
“我的名字也在那十七人之中！”她激動地尖叫道：“我敢肯定，我的心告訴我的！”她的一隻手緊緊按在自己的胸口。
榮祿胸腔裡那顆原本火熱的心，頓時就如掉進了冰窟。那個地方有一種什麼東西，讓人感覺冷冰冰、沉悶悶，好像一個落水人的手，重重地壓在他的心上。當他的目光與蘭兒的目光相遇時，他的臉頓時失去了表情。榮祿無助地看著蘭兒的父親。父親用茫然的目光盯著蘭兒，張大嘴巴半天說不出一句話。
就在這時，一個家僕跑進來通報說：皇上聖旨到！
前來傳達聖旨的是一個身著宮服的太監，他步履威嚴地踱進屋來。他是咸豐皇帝派來的特使。他滿臉堆笑地遞給蘭兒的父親一張蓋有多枚封印的黃紙。黃色，在中國封建時代是代表皇帝至高無上權威的貴色！
一道聖旨，實際就只是一幅黃色紙張！然而它卻註定了將要改變榮祿和蘭兒兩人的一生，將要開啟一段中國歷史上令人難忘的篇章。蘭兒的父親小心謹慎地聽完聖旨上的每字每句，機械地遵照禮節向代表皇上的特使叩頭致謝，同時困惑地目送榮祿離去的背影。
待客廳的大門在榮祿身後緩緩關上。他不用聽都能夠猜到太監給蘭兒一家帶來的是什麼樣的訊息。所以，在特使宣讀聖旨時，他已經快步走向花園。這一天，他已經是第二次走到這個地方。這個花園深處隱藏著精緻的涼亭，那個令他魂牽夢縈的涼亭啊，他一度以為那是他實現人生夢想的地方。
二、窮困的小鞋匠（1）
繁華的東華門前的南池子，熙熙攘攘的人群川流不息。這條街道一直向前延伸到遠處便是萬眾矚目的紫禁城城門。街道上有兜售各種東西的小商小販，有抬轎子的苦力——坐在轎子裡的人被綢緞的轎簾遮住了，從外面什麼也看不到。人群裡，一個理髮匠正在專心致志地給人理髮，周圍一群無所事事的人饒有興趣地圍觀著。這會兒，他剛把一個苦力肥碩的大耳朵仔細清洗乾淨。這個苦力好不容易才攢夠了錢來理髮。人群潮水般湧來湧去，你不知道他們從什麼地方湧來，要湧到什麼地方去。你更不知道他們的人生負有什麼樣的使命。天南地北的方言交織成一片叫賣聲，充斥著整條街道。摩肩接踵的男女老少相互推推搡搡地移動著，偶爾還有人用他們習以為常的粗話相互謾罵著。這是一個隨意組合的群體，他們疲於奔命——從早到晚的奔波，只為了能夠填飽自己的肚子。他們對生活的要求很低，他們相互擁擠著、謾罵著，茫然不知該去向何方，竭盡所能地尋找著自己永久的歸宿。
在一個角落裡，一個年輕的鞋匠沮喪地坐在他的工具箱上。他的內心總是覺得不痛快，他有一顆蠢蠢欲動的心，總是不滿足於眼前的狀況。在等級鮮明的中國封建社會里，一個鞋匠的地位是非常卑微的。事實上，他已經從比鞋匠還要低微的階層往上爬了一層。現在，沒有人找他幹活，他陰沉著臉眯起了原本就不大的眼睛，由於不高興他的下嘴唇耷拉得更誇張了。他盯著遠處環繞紫禁城的一圈圍牆，隱約可以看到裡面延綿的建築群屋頂覆蓋的黃色琉璃瓦。他不由得心想，紫禁城的輝煌壯麗與自己的窮困潦倒構成了多麼鮮明的對比啊！
他一邊沒邊沒際地浮想著，一邊大口大口地啃著蘿蔔——蘿蔔最實惠，一個銅板就可以買到，而且直接就可以吃——不需要生火架鍋，甚至不需要鹽，也不需要其他調味品。小鞋匠和往常一樣把蘿蔔連皮吃下，不捨得丟掉他的美餐中任何有食用價值的部分。他現在依然很窮，然而他曾經比現在還要窮得多！所以他深深知道任何一點兒食物都是來之不易，對任何可食之物他都不敢輕看。當他走進人群中的時候，摩肩接踵的人們一如既往地相互推推搡搡，小鞋匠憤憤地不斷以沉悶的吼聲回敬擁擠他的人。其實不是這些人的行為本身令他憤恨，而只是他覺得這個世界一向對他太過苛刻，所以他對周遭的一切都心懷難以言說的憤恨。
突然，小鞋匠長長嘆了一口氣，繼而把視線從他凝視已久的紫禁城移開。他並沒有轉頭去看周圍紛亂不堪的人流，而是全神貫注地盯著自己破爛不堪、打滿補丁的長褂。這件長褂除了替他防禦北京冬夜嚴寒的侵襲，還替他遮掩