那杯原本就香氣撲鼻的茶水於是更加沁人心脾了。她衝李蓮英點頭示意，他立即諂笑著上前接受皇妃交給他的任務。她把這杯香茶交給李蓮英，附在他耳邊交代他送去給榮祿。李蓮英驕傲地接受了任務，把茶水送到了出身卑微的步兵統領手裡。榮祿接過茶水後，打算起身向給予他如此賞賜的皇妃表示謝恩，然而他剛站起一半的時候，慈禧嚴肅地衝他搖了搖頭。動作輕微到幾乎難以察覺，但臉上的表情卻十分堅決。
肅順看在眼裡，會意地微笑著看向怡親王。
安德海看到了，報以慈禧一個表示理解的微笑。他總是以自己的方式表達對她的敬愛。
李蓮英看到了，他那顆充滿惡念的心加速了跳動，他的腦子飛速轉動，試圖從眼前這件事中尋到一些有用的東西，幫助他早日實現隱藏很久的願望。
慈安看到了，嘴角掛著自得、陰險的笑容看向咸豐皇帝。出於對慈禧無比的信任，咸豐報以慈安一個微笑，輕輕消解了慈安笑容裡的責難。他轉身對安德海說：“把送給皇妃的禮物拿上來！”
那位體態臃腫的安德海，非常清楚自己將在接下來的戲劇性的事件中扮演的角色，因此感到十分榮幸。他向皇上深深行了一個叩首禮，然後開始向手下發布命令。
在咸豐以風輕雲淡的微笑回報慈安那心懷叵測的笑容之後不久，太監很快就把送給慈禧的禮物擺放到了她面前的桌子上。
那是一個金色的大壽桃，彷彿一錠金光閃爍的五十兩金元寶。這是由御廚名師特別設計並精心製作的。咸豐皇帝送給愛妃的這個壽桃，簡直就是一件華麗的藝術品，它的金色猶如夏日初升太陽的光芒。
咸豐的禮物在幾桌上方搖曳的燭光映照下，時而反射出耀眼的光芒，時而籠罩在陰影之中。
慈禧俯首端詳禮物，她感到迷惑與驚訝，她實在不能領會這件禮物的意義。難道是在開玩笑？莫非是咸豐看到慈禧親自給卑微的步兵統領泡製了一杯香茶的緣故？這真是太荒謬了。禮物是預先準備的，至少是在宴會進行的過程中準備的。咸豐不可能預知她會對一個卑微的官員如此偏愛。慈禧保持著微笑，不解地看著咸豐。
“把它開啟看看。”他附在她的耳畔輕聲說，而他眼裡透露出的寵愛之情卻是人所共知的。
確認這不是一個玩笑之後，慈禧伸出嬌嫩的手輕觸咸豐為他準備的奇妙禮物，試圖尋找揭示其中奧秘的機關所在。
在所有來賓的屏氣注視中，沒過有多久，擺在慈禧面前的金盤子裡的桃子便在慈禧手下從中間裂成了兩半。咸豐送給慈禧的真正禮物終於完全顯露出來了！簡直就是造物主完美的創造，令所有的觀望者忍不住驚歎。精美絕倫的禮物！慈安從自己的座位上氣呼呼地站了起來，顧不上對她的主子皇上應盡的禮節，也顧不上宮廷繁瑣的禮儀，在盛怒之下拂袖離去。她完全顧不上在眾人面前掩飾自己的怒氣和失禮。
那是一件什麼樣的禮物呢？一雙美輪美奐的滿洲高跟鞋，鑲滿了閃亮的小珍珠，猶如少女純潔無瑕的淚珠！
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十一、駕崩熱河山莊（1）
熱河避暑山莊，一座富麗堂皇的宮殿。那是國家的君王在處理國事之餘，休閒度假的地方。同時，也是皇家的安全受到來自域外入侵者的威脅時，前往避難的處所。這是一個比紫禁城還要令人賞心悅目的華麗宮殿，山莊裡所有的傢俱都是用上好的珍貴木材精製而成，而且鑲嵌著翡翠和寶石作為裝飾；此外，屋頂上的騰龍都是純金熔鑄，居室四壁都掛著華麗的絲綢。這是一個幽雅的避暑勝地，存放著中國曆代帝王留下來的稀世珍寶和不少珍貴的文物。
為了躲避鴉片戰爭導致的外國列強的大肆入侵，咸豐決定攜家眷和朝臣一同逃往熱河。慈禧一度試圖勸阻，但她最終還是失敗了。慈禧堅信，無論發生什麼樣的意外，中國帝王的至尊地位都不會動搖。皇帝的弟弟恭親王卻有另外一番主張，他力勸陷於絕望而且抱病在身的咸豐暫且到熱河躲避，由他留在紫禁城與外國列強的代表談判。在景色秀麗的熱河避暑山莊，咸豐皇帝結束了他孱弱的生命；也是在這個地方，無休無止的陰謀以及破除陰謀的爭鬥開始了。對於慈禧來說，避暑山莊是一個同時連線著苦難和幸福回憶的地方。
慈禧一輩子忘不了前往熱河的旅途。從此以後，即便不得不到熱河，她也不願意在那裡久留。對於她來說，那簡直就是一個糾纏不清的噩夢。她一輩子都記得那次旅行，她真的一直沒法忘記。在那個地方，她真正領