任何不幸的事情。她傳送請帖，邀請外國大使及夫人來參加宮廷宴會。她像往常一樣主持早朝，接見群臣。在過去的兩年中，她一直透過信使將諭令經過無數的驛站傳遞給這些朝廷大臣。
她的表現極為泰然，一點也不像曾經發生過什麼異常事件。以至於連她的敵人都開始懷疑過去發生的事是否果真與她有關。
她表面看上去是那麼輕鬆愉快，面對所有洋人都裝得若無其事。她是中國歷史上個性最強的人，她完全擁有自我剋制的超凡力量。
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四十、孩子的降生
三個世紀之前（1644年——譯註），有個皇帝嚇得用一條白練自盡身亡。據說，直到今天，他上吊用的絲帶仍懸在北京紫禁城內那座名載史冊的煤山上，在蕭蕭的寒風中輕輕擺動。在被圍攻的城門外，一位滿族皇帝的兒子正英勇奮戰，力圖進入京城，他是遵照父王之命率兵前來援救明朝皇帝的。但是，這位皇帝命中註定要成為明朝的最後一位皇帝。儘管那位滿族皇子成功地殺入了紫禁城內，但是一切都為時太晚了——由於這位怯懦的明朝末代皇帝眼見大勢已去，認為活著已沒有任何價值和意義，於是就結束了自己的生命。他根本不知道滿清皇子率兵援救之事。因此，當攻入皇城的人們好不容易找到他時，一切都已經結束，大明王朝已經成為了歷史。
雖然那位滿族皇子來得太遲，以至於未能及時拯救向他們求援的皇帝，但是他卻因此進入了紫禁城，並取代自縊身亡的崇禎皇帝而登上了皇位。從此，開創了滿清王朝。其後，滿洲人掌握皇權將近三百載，在王室中先後曾出現過許多叱吒風雲的歷史人物。慈禧太后，就是其中之一。
現在，慈禧已經離開人世許多年了，中國的子民們早已剪掉了表示忠誠於滿清王朝的長辮子。只有那些對中國的鉅變一無所知的山野村夫，抑或那些忠誠於滿清王朝的遺民仍然蓄著辮子。他們不願接受這種全新的自由，因為失去了天賜的統治者，他們單純、誠信的靈魂得不到安慰。他們再也不能拜倒在豪華的寶座前，再也不能為他們甘願被奴役的舉動而感到自豪。舉國上下，辮子作為一種忠於滿清皇權的象徵已經消失了。雖然慈禧已經離開了人世間，但是全國各地卻還有個別人對她忠心依舊。這種人一旦被發現，自然就會可憐地遭到別人的嘲笑。人們通常暗自思忖：這個可憐的人還不知道大清王朝已經不復存在了。他們認為在那可憐人眼裡老佛爺還活著，因為中國現在多災多難，她只是暫時離開罷了。他們相信，有朝一日她還會回來，到時她肯定會封賞那些對她一向忠心耿耿的人。就像一些著名的預言中，充分發揮才幹的人們獲得報酬一樣，他們在耐心等待他們的忠心得到回報。
取笑者也許會譏笑偶爾見到的長辮子，但是他們既不瞭解中國的歷史文化，也缺乏應有的同情心。畢竟，到現在依然忠誠太后的只有那些躬身勞作的窮苦百姓！
很久以前，一位滿洲將軍的千金愛上了出身卑微的步兵統領。那個女孩乳名喚作“蘭兒”，而那個步兵統領叫榮祿。他們兩情相悅，依依相伴，只有那些一往情深的戀人才能理解他們之間的愛戀之情。並且，蘭兒的父親也贊同女兒所作的選擇。蘭兒內心一直感到十分幸福，榮祿內心也感到非常甜蜜。他們都以為有一天兩人將會喜結連理。要是他們果真做了鴛鴦，中國近代歷史的程序就會與今不同了，也就絕不會出現那位可悲的末代皇帝——溥儀。
但是，也許蘭兒自己都沒有意識到她心靈深處暗藏著一種野心。這種極度的野心使她最後登上了中國權力的頂峰，使她成為舉世聞名的人物。不過，這野心也給她的生活帶來了無盡的悲傷和痛苦，她和榮祿不得不勞燕分飛。雖然她深深地眷戀著榮祿，榮祿也由衷地愛戀著她，但是他們之間一堵分開皇室和臣民的可見而不可逾越的厚牆把他們隔離開來。這種野心，使她臨終前孤獨淒涼地躺在床榻上。儘管那時她還沒有斷氣，但是那些往日一貫受她寵信的人卻背離了她，恨不得儘快把她送進墳墓。由於缺乏愛情和對愛情的忠誠，慈禧的人生註定是失敗悲涼的一生。
皇太后慈禧，這個爭強好勝的女人，已經盡了最大努力。她破例任命榮祿為軍機大臣，以便在自己的一生中他都能和她形影相隨，對她尊崇敬畏、忠心耿耿。但是，他僅僅只能作為一個深深愛戀她的男人而為她鞠躬盡瘁。然而，所有這些相伴的歲月裡，雖然他們各自知道兩人之間眷戀如初，但是他們從來不敢越雷池一步。榮祿不能與她執手相望，甚至不能觸控她皇袍的折邊。慈禧不斷地賜予榮祿及其