田玉麟一心想著怎樣讓孫子躲過，他一聲聲喊著明仔，要他沉住氣，不要出來，走得遠遠的，他的聲音一聲比一聲小，漸漸地斷了氣。眼前的一切，樹上的田智明聽得清清楚楚，他又驚、又怕、又痛、又恨，淚流滿面，他咬緊牙關，控制住沒哭出聲。
第二天，看歹徒離開很遠，田智明悄悄爬下樹。田玉麟血流滿地，那血，已成暗紅色，一雙眼睛睜得大大的。看到公公田智明的眼淚又流了下來。他想眼下最在緊的是跑到山外把這裡發生的事告訴家裡人。
走啊走啊，田智明感到腳不聽使喚，好像踩在鬆軟的棉花上。頭一陣陣脹痛、渾身發冷不斷打顫，噪子幹得冒煙。他想喝路邊的山泉，到了溪邊，頭一暈，倒了下去。原來，他昨晚受了驚嚇，緊張過度，在樹上過夜受了風寒，發起高燒，昏過去了。
田玉麟所在的村叫三賢村，因村有三姓，分別是田、劉、方。這三姓的祖先同為讀書人，相邀來到這個地方落籍，世代和睦，故官府賜名三賢村。三賢村是個大村，有陸百多戶三仟多口，保長姓劉，大名劉仁禮。劉仁禮四十多歲，有幾十畝水田，在村中雖只是小康之家，但飽讀詩書，熱心公益，加上輩份高，被劉家推為族長，村中推為保長。
晚上，天上沒有丁點月亮，黑黑的天空飄著綿綿秋雨，灑在人的臉上冰涼涼的，劉仁禮以族長名義招集本族男人在劉家祠堂開會。祠堂裡幾盞氣燈發出耀眼的白光。一個十五六歲的男孩被捆著雙手吊在房梁下，他渾身汗透，臉色青白。三百多男人全豎起耳朵聽族長訓話：“敗類啊，敗類啊！族規怎樣定的？忘了？我平日怎樣講的？忘了？年紀輕輕，為什麼要偷！為什麼？！爸媽給你手，給你腳，給你腦殼，要耕田啊，要讀書啊！耕讀發家，耕讀傳家嘛。人生在世，要勤、要忍、要能吃苦。在座的有幾位田產過百的大戶，他們的家業哪一個不是慢慢積攢起來的？你要有這個命，你能勤扒苦做，你或你兒子、孫子會過上好日子的，你要是沒這個命，你就老老實實，安安心心一輩子給東家幹活，等下輩子。再說，大家都知餓死事小，失節事大這個理，你幹出偷竊這等勾當，有何面目面對祖宗！”
被吊起來的小青年叫劉順德，父母雙全，還有一個弟弟劉天德。家有破屋二間，田無一厘。靠平日全家給東家幹活，或打柴度日。今晚劉順德因家中斷糧，一天粒米未進，睡不著，餓得難受，翻牆摸進一大戶人家偷米。這大戶主人叫劉仁惠，論起來是劉順德族叔。劉順德在翻牆返回時因米袋裝米過重，刮爛袋子，灑下的米剛好落在過路人身上，被人發覺。
人群裡有兩個人的臉發紅，一個是被偷的劉仁惠，剛才捉到劉順德時，他很氣憤，好小子，竟偷到我頭上來了，如若不發現，家裡的米缸豈不成了他人的米缸？這簡直是在挖他的肉。不年不節時，他要求家人只能八分飽，肚子是膠囊，八分飽是滿，十分飽也是滿，多吃下那些糧食好可惜啊！現在劉順德被當眾吊在祠堂，他有些不好意思。按族規處理，偷一賠十，偷者今晚被吊在祠堂過夜，明天遊村三圈，然後被逐出本族，至死不得歸宗。劉順德畢竟是他堂侄，他怕人們想，為了一袋米，一點叔侄親情全不顧了。他要讓人們覺得，他是為了清除族內敗類，才把劉順德交族長的。
劉順德的父親劉仁福的臉上也發紅，而且紅得發紫。他今年三十八歲，身體乾瘦，滿臉皺紋，看起來像個老頭。由於羞愧，他破爛的衣服被汗水溼透。他赤腳站著，不敢抬眼看人，連吊在房樑上的兒子也不敢看，他低頭看著自己一雙大腳，不停搖頭嘆氣：“畜牲，畜牲，家們不幸，家門不幸啊。”
沒人為劉順德求情。就算有人求情，也是沒用。族規明擺著，劉仁禮族長坐在那，還能有什麼話說？
塘板山腳下，住著一個青年，個子不高，稍瘦、人非常結實精幹，姓農，排行第九，人稱農九。農九採藥為生，為人開朗仗義。這天他進山採藥，不知怎的突然想起有一陣沒到田公那轉一轉了，就決定到田公那走一走，聊聊天。快進塘板隘口時，發現田公孫子田智明倒在溪邊。
第二天早上，農九趕到三賢村。
第二天早上，劉仁禮讓人把劉順德解下游街時，發現他死了。劉仁禮沒想到事情會變成這樣，他不願劉順德死，因劉順德罪不至死，況且劉順德是族侄，但他認為自已在處理這件事上並無過錯。
當劉仁禮得到田家報來塘板凶訊時，當即指定族裡人處理劉順德後事，他以三賢村保長身份，在田家人陪同下，趕往塘板。
田智明沒有進山，他被農九救下，送回