動的契機，帶著妻兒到了相鄰的一個城市生活。那裡的漢人更多，可坎曼爾的漢語說的並不算好，加上家裡沒有讓她上太多的學，找不到合適的工作，便只能在家帶孩子。江南工作越來越忙，兩個人的差別被不斷放大，這樣恩愛的兩個人也逐漸有了爭執。坎曼爾如同獨自一人站在一個孤島上，她日漸消瘦。
當小本本也解決不了朱小北的困惑之後，她曾經把這些秘密告訴過她最聰明的朋友阮阮。阮阮說，相對於坦途和崎嶇，有些人也一樣會選擇後者，因為他們覺得需要披荊斬棘的才是真愛。
可真愛也會屈服於太多的坎坷。
朱小北考上博士的第二年，長久鬱鬱寡歡的坎曼爾死於胃癌。朱小北去探望過她，因為放心不下江南。昔日的皎潔明月在臨終前形如枯槁，但是江南抱著孩子看著她時，那眼神一如看著她最美麗的樣子。
坎曼爾臨終前，拉著江南的手死死不肯放。她最喜歡叫江南“艾裡莆阿卡”這個名字，“阿卡”在維語裡會死女子對愛人的呢稱，而“艾裡莆”則是她為江南取得維族名字。那時朱小北在新疆已三年有餘，對這邊的風土人情多少有了些瞭解。如果江南是艾裡莆，那坎曼爾一定把自己當做了賽乃姆。他們的愛情故事在維族的傳說和民謠中代代相傳，就連刀郎都會唱：
從小和你青梅竹馬相約在天山下
我們本來是天底下最幸福的人啊
賽乃姆你是花叢中最美的石榴花
艾裡莆我卻是博格達上孤獨的阿卡（哥哥）
夜鶯歌聲在每個夜晚都會陪伴她
我的琴聲卻飄蕩在遙遠的博格達
為了愛情我被放逐在天涯
莫非今生和你廝守變成了神話。
。。。。。。
小北記得，故事裡的艾裡莆和賽乃姆跋山涉水歷盡艱辛，最終卻沒有收穫幸福，現實中的江南河坎曼爾不也是如此？
曼爾死後，朱小北守了江南近半個月，照顧著他和孩子的衣食起居，直到始終沒有掉下眼淚的江南隊她說：“你走吧，小北。”
小北說：“你以為我願意看你死的樣子？可我不能讓你真的就這麼死在這裡。”
江南抱著他的女兒搖了搖頭，“我不會死的。小北，別為了我耽誤了自己，找個好人嫁了吧。”
都說孩子不能沒有媽媽，他真的就聽從家人的安排在一年後開始不斷地相親。朱小北不得不接受一個現實，即使她認真考慮過冒著被老媽打死的危險區做後媽的可行性，然而事實上，江南考慮過很多素未謀面的女人，卻從來沒有考慮過她，即使她曾經是他的綠洲和兩年的心動。
他說過：“小北，你太好了，所以我不能要。你一個年輕漂亮的女博士，完全沒有必要留在一個喪偶的普通男人身邊。我害怕你有一天會發現，其實我遠沒有你想象中的美好。”
她真希望有他說的那麼一天，但是從來都沒有機會。他總說她好，可那麼好的朱小北，他為什麼不要？
拿到博士學位之後，朱小北如他所願回到了G市，老媽的高壓政策讓她心驚肉跳，身邊的朋友紛紛嫁為人婦，別說隔壁家的大妞早已如願以償嫁給了王叔叔的兒子，就連鄭微這樣的都成了孩子的媽。小北開始努力地去找能讓她嫁掉的“好人”。她有過結婚的好物件，後來又沒了，也不過是一眨眼的事情。
與她那心有旁騖的檢察官男友攤牌後，正值江南的女兒阿古依患了場重病，半是躲避這邊的爛攤子，半是放心不下江南，朱小北再一次返回新疆，這次一呆就是大半年的時間。她看著阿古依的病一點一點的痊癒，出院前不久，阿古依舊自作主張的把朱小北阿姨叫做了“媽媽”。
說起黃色笑話都面不改色的朱小北在這一聲“媽媽”面前竟然滿面通紅，一旁的江南若有所思，竟然也沒有制止。當年朱小北迴G市之前，他一場又一場的相親，也不過是讓年幼的阿古依有個媽媽。他條件不差，即使喪偶又帶著個孩子，也有不少女人願意嫁給他，可是直到小北再次返回，他身邊並沒有多次一個女人。
出院回家的路上，阿古依睡著了，江南沉默了很久，他終於說出了那句話：“小北，你願不願意做阿古依餓媽媽？”
這樣的暗示朱小北等了不下十年，她以為自己會感動的流出眼淚，但是她沒有，僅是怔了怔之後，她給出了自己的答案。
“對不起，江南，我不願意。”
她寧願如鄭微所言，等到白髮蒼蒼那天，她和江南在老年大學裡遇見，他們或許會佝僂著背