第安人手裡得到的土地。弗吉尼亞州對西部領土的要求權，與其他各州的要求權相重疊。對國家主義者來說比較複雜的是馬里蘭州，它堅決主張，作為一個“無土地”的州，它沒有西部土地的要求權，它不會認可聯邦條款，除非其他各州割讓部分土地，組成國有領地，這一國有領地有可能解決各州對西部土地廣泛而重疊的要求權。在1781年2月，紐約和易洛魁族人簽訂了協議，並規定了一條西部的邊界；弗吉尼亞州也在1784年對國有領地做出了重要貢獻。在這些努力之後，大陸會議在1785年5月20日透過了《土地條例》，計劃建立一個可勘測、出售、可部分地進行正常的立契轉讓、並可以和現存各州一樣進行管理的國有領地。根據古老的“新英格蘭鎮區慣例”，要測量出6平方英里的面積，每一塊由36個區組成，每一個區為640英畝。1787年的《西北條例》劃出了一片包括3到5個預備州的廣大土地，推進了原先計劃的實現，而且，它還規定在這片新領地裡禁止實行奴隸制度。
但是，這些計劃仍然存在許多含混的事項。首先，條例本身沒有明確保證這些新成立的州，在沒有中央集權的強制規定下，能融入國家的政治經濟體系之中。其次，當這個地區被納入聯邦範圍時，邊疆地區居民的生命安全需要外部權威來保證，這就要調解當時的許多爭論。移民者們相沖突的要求權，一再表現�