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免除應天主考高啟愚（負責出考題）的職務。 這是一個十分危險的政治訊號。 其實申時行並不知道，對於張居正，萬曆的感覺不是恨，而是痛恨。這位曾經的張老師，
不但是一個可惡的奪權者，還是籠罩在他心頭上的恐怖陰影。 支援張居正的，他就反對，反對張居正的，他就支援！無論何人、何時、何種動機。 這才是萬曆的真正心聲，上次趕走丁此呂，不過是給申老師一個面子，現在面子都給過
了，該怎麼來，咱還怎麼來。 申時行明白，大禍就要臨頭了：今天解決出考題的，明天收拾監考的，殺雞儆猴的把戲
並不新鮮。 ＇1286＇ 情況十分緊急，但在這關鍵時刻，申時行卻表現出了讓人不解的弁度，他並不發文反駁，
對於三位御史的攻擊，保持了耐人尋味的沉默。 幾天之後，他終於上疏，卻並非辨論文書，而是辭職信。
就在同一天，內閣大學士許國、吏部尚書楊巍同時提出辭呈，希望回家種田。
這招以退為進十分厲害，刑部尚書潘季馴、戶部尚書王璘、左都御史趙錦等十餘位部級領導紛紛上疏，挽留申時行。萬曆同志也手忙腳亂，雖然他很想支援三位罵人干將，把張居正整頓到底，但為維護安定團結，拉人幹活，只得再次發出諭令，挽留申時行等人，不接受辭職。
這道諭令有兩個意思，首先是安慰申時行，說這事我也不談了，你也別走了，老實幹活吧。
此外，是告訴江、羊、李三人，這事你們幹得不錯，深得我心（否則早就打屁股了），但到此為止，以後再說。
事情就此告一段落，然而之後的發展告訴了我們，這一切，只不過是熱身運動。
問題的根源，在於“鐵三角”。科場舞弊事件完結後，這三位拍對了馬屁的仁兄都升了官：江東之升任光祿寺少卿，李植任太僕寺少卿，羊可立為尚寶司少卿。
太僕寺少卿是管養馬的，算是助理弼馬溫，正四品。光祿寺少卿管吃飯宴請，是個肥差，正五品。尚寶司少卿管公章檔案，是機要部門，從五品。
換句話說，這三個官各有各的好處，卻並不大，可見萬曆同志心裡有譜：給你們安排好工作，小事來幫忙，大事別摻和。
這三位兄弟悟性不高，沒明白其中的含義，給點顏色就準備開染坊。雖然職務不高，權力不大，卻都很有追求，可謂是手攥兩塊錢，心開五百萬，歡欣鼓舞之餘，準備接著幹。
而這一次，他們吸取了上次的教訓，打算捏軟柿子，將矛頭對準了另一個目標——潘季馴。
可憐潘季馴同志，其實他並不是申時行的人。說到底，不過是個搞水利的技術員，高拱在時，他幹，張居正在時，他也幹，是個標準的老好人，無非是看不過去，說了幾句公道話，就成了打擊物件。
話雖如此，但此人一向人緣不錯，又屬於特殊科技人才，還幹著司法部部長（刑部尚書），不是那麼容易搞定的。
可是李植只用了一封奏疏，就徹底終結了他。
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這封奏疏徹底證明了李先生的厚黑水平，非但絕口不提申時行，連潘技術員本人都不罵。只說了兩件事——張居正當政時，潘季馴和他關係親密，經常走動，張居正死後抄家，他曾幾次上書說情。
這就夠了。 申時行的親信，不要緊；個人問題，不要緊；張居正的同夥，就要命了。 沒過多久，兢兢業業的潘師傅就被革去所有職務，從部長一踩到底，回家當了老百姓。 這件事幹得實在太過齷齪，許多言官也看不下去了。御史董子行和李棟分別上書，為潘
季馴求情，卻被萬曆駁回，還罰了一年工資。 有皇帝撐腰，“鐵三角”越發肆無忌憚，把戰火直接燒到了內閣的身上，而且下手也特別狠，明的暗的都來。先是寫匿名信，說大學士許國安排人手，準備修理李植、江東之。之後又明目張膽地彈劾申時行的親信，不斷髮起挑釁。 部長垮臺，首輔被整，鬧到這個份上，已經是人人自危，鬼才知道下個倒黴的是誰。連
江東之當年的好友，刑科給事中劉尚志也憋不住了，站出來大吼一聲： “你們要把當年和張居正共事過的人全都趕走，才肯幹休嗎（盡行罷斥而後已乎）？！ ”