。啊，在花拉子模，有誰不知道這匹棗紅馬及其蓄著大鬍子、戴著白色纏頭、纏頭上繞著寶石的主人呢？
這位騎士——###教的護盾；正教徒們的中堅、異教徒們的威懾者——曾向先知的後裔、巴格達哈里發納昔爾派出狂飆般的征討大軍。這位騎士——花拉子模沙阿老丁·摩訶末——曾將自己的疆域擴充套件到戰無不勝的世界征服者伊斯堪德—魯米本人在世時尚未達到的荒漠之野。
出征大軍逶迤前進，前鋒和後衛相距十天的路程。每一個縱隊由幾千騎兵組成，打尖時把井裡的水喝個精光。只有經過一晝夜之後，井裡才會重新聚起水來。
前鋒部隊是偵察兵。花拉子模沙走在第二支部隊中。和他一起前進的有馱著帳篷、飯鍋和御膳房各種食品的駝隊。
後衛即第十支部隊中，有沙失寵的兒子扎闌丁。與扎闌丁在一起的是永不安生、永不馴服的突厥蠻人。突厥蠻人不肯容忍欽察人的高傲跋扈和貪得無厭，因此十分仇視他們。晚間，突厥蠻人生起幾大圈篝火，圍著篝火跳起軍人之舞；他們一邊跳著環舞，一邊唱著軍歌，一邊高高揚起閃亮的彎刀。
大軍殺奔花拉子模海岸。各支部隊渡過忽氈河之後，來到狹窄的薩勒…恰迦納克海灣。沙在這裡作短暫停留。他一方面等候派到前面的偵察兵送回的訊息，一方面帶上獵鷹沿著碧綠的海岸兜了一圈兒，帶著幾捆打到的野鴨、大雁回到宿營地。
偵察兵回報，在北方的亦兒吉思河下游，在亦兒吉思河匯入扯勒迦失湖的入口處，發現了篾兒乞人的畜群。花拉子模沙等各路軍隊會齊之後，召集各路將領開會，部署進攻計劃。全軍將分成三路行動。沙本人居中軍，中軍用於最後的決定性打擊。左翼由欽察汗土爾蓋統率，右翼由花拉子模沙之子扎闌丁統率。摩訶末想試試他這個桀驁不馴、充滿自信的兒子在戰鬥中怎樣顯露自己。
正在這時，從玉龍傑赤來了一名信使，送來了沙的母后禿兒罕哈敦的諭旨。維齊爾和米爾咱隨同沙走進他的帳篷。摩訶末用小刀劃開信卷兒，裡面露出了一個紅綢子做成的小袋兒。他把小袋兒依次在額頭和嘴唇上碰了碰，然後拆開。小袋兒裡有一封信。這封信用大字寫在一卷窄窄的紙條③上。信的全文如下：
“向偉大、光榮的信仰與正義保護者，花拉子模沙阿老丁·摩訶末——願安拉保佑你的統治！——致意！
“各清真寺全體伊瑪目每日五次向主宰一切的最高之主祈禱，願最高之主使你國祚綿延，保你戰勝敵人！但願如此！
“有人在市場上捕獲一個托缽僧。這個托缽僧向一貫輕信的平民百姓散佈說，由於我們敬愛的沙仿效波斯人，改信他們的宗教，他將受到安拉的懲罰，為此派亞朱基…瑪朱基人④直驅花拉子模，毀滅我們的國家。行刑隊長官吉罕…彼赫列萬抓住了這個妖言惑眾的傢伙，動過烙刑之後，割掉他的舌頭，把他吊在市場廣場上示眾。
“上千居民目睹了這一場面，無不膽戰心驚。其他一切均甚安好。願你的國家和平安寧萬萬年！
全世界婦女之主宰
禿兒罕哈敦”
清晨，軍隊加速了前進的步伐，兩天兩夜之後，抵達亦兒吉思河畔。
此時的原野上，草芽出土，已是一片春綠。黃色和雪青色的鳶尾花、紅色的鬱金香撒滿沙原，一改冬日滿目荒涼、死氣沉沉的景象。太陽一會兒發出溫暖而耀眼的光芒，一會兒隱到雨雲的後面。
亦兒吉思河裡正漂浮著鬆脆的冰塊。河水漫上冰面，冰面上出現了黑乎乎的冰窟窿，——這一切都使大軍無法渡過河的對岸。
花拉子模沙命令各路軍隊躲在蘆葦後面的窪地裡等待時機，以免篾兒乞人發現後逃進大草原中。
大軍就這樣在不生篝火的情況下休息了兩天。第二天夜裡，天空突然出現了一片莫名其妙的光芒。天空像燒得通紅的煤塊一樣閃著紅光，驅走了夜色，蓋過了星星。這種景象一直持續到晨曦出現⑤。隨同大軍一起出徵的舍赫…烏里…###⑥對此事是這樣解釋的，這是安拉的預示，預示著花拉子模沙摩訶末將要得到偉大的光榮。
河水解凍之後，偵察兵找到了幾處淺灘，各路軍隊渡到了河的對岸。
對岸的沙原上星星點點分佈著山丘，一望無垠，寂靜無聲，神秘莫測。各路軍隊沿著隱約可見的羊腸小道，向東進發。他們的隊形更為密集，做好即將戰鬥的準備。
在一處谷地的石塊之間，發現了一些黑色的帳篷。這些帳篷顯然是主人倉皇逃跑時棄下的。沿路看去。