該說做過一些好事，比如易幟，比如辦東北大學，但無論如何都屬於大節有虧之人。身為東北地方的守土長官，居然在日本人發動侵略的時候，下令不抵抗，無論如何掩飾，都說不過去。當時，東北軍雖說在關內有十餘萬人，但根據地東北依然有二十餘萬，發動事變的關東軍，事先並沒有得到日本政府的同意，因此只有1萬多兵力。事變後統計，東北一共損失飛機300餘架，戰車26輛，各種火炮300多門，其中重炮200多門，輕重機槍5864架，步槍15萬支，手槍6萬支，有這樣強大的武力，無論如何，都堪一戰，居然拱手把大片國土讓人，實在是不可思議。縱使不論家仇國恨，生民塗炭，經此事變，作為軍閥的他，老家沒了，家底沒了，就算沒有父親被人炸死之仇，為了自己的根據地，為了自己的財產，也該一戰，可是他卻沒有（有材料說，九一八事變，張學良家產損失金條80000餘條，超過了當時東三省的官銀行的全部損失，一方面可見損失之慘重，一方面則表明，張氏父子在東北搜刮之烈）。這樣的軍人，我們說他什麼好呢？
九一八的過失，過去我們的史書一直是算在蔣介石身上的（現在很多書依舊這樣說），說是蔣介石下令讓他不抵抗（圖27），甚至還煞有介事地說什麼，不抵抗的電報一直藏在張學良的夫人于鳳至身上。其實，張學良本人一直都承認，不抵抗是他自己的決策，現在的檔案也證實了這一點。而且，早就有學者指出，即便是蔣介石讓他不抵抗，以當時他實質上屬於獨立軍閥的身份，在涉及國家和自身利益的時候，也完全可以“抗命”不遵。所以，九一八的不抵抗，只能是他的責任，賴不到別人頭上去。對於一個人來說，尤其是負有重大責任的人，某些錯誤是不能犯的，一犯就是千古罪人，百身莫贖。
其實，這個錯誤固然可以有很多解釋，比如錯誤判斷形勢，盲目相信國聯等等，都不足以令人採信。一個軍人，在守土有責的大節上犯錯，無論如何都是不可原諒的，跟他同時期的許多軍閥，甚至後來投降日本的那些人稱雜牌軍的將領，也都在日本侵略之初，做過抵抗，後來投降，往往有情勢所迫的原因。當時的張學良，確實不像個軍人，相當頹廢，大煙抽抽，嗎啡扎扎，整天在歌廳、酒樓、戲院、衚衕鬼混，萎靡到了部下都看不過去的地步。九一八事變當晚，他正帶著夫人于鳳至和趙四在前門外中和戲院看梅蘭芳的新戲《宇宙鋒》，以至於參謀副官半天找不到他。後來馬君武的詩《哀瀋陽》：“告急軍書夜半來，開場弦管又相催。”其實也不算完全冤枉他。
顯然，當時的人們和輿論，並不像解放後人們那樣看張學良，九一八事變之後，聲討聲鋪天蓋地而來，各行各業的人們，都在罵他賣國，罵他無恥。最有名的是馬君武的兩首仿李義山的《北齊》詩：“趙四風流朱五狂，翩翩蝴蝶正當行。溫柔鄉是英雄冢，哪管東師入瀋陽。”“告急軍書夜半來，開場弦管又相催。瀋陽已陷休回顧，更抱佳人舞幾回。”（趙四是指趙一荻，朱五是指朱啟鈐的女公子朱湄筠，常陪張學良跳舞的。蝴蝶是著名電影演員胡蝶，當時確在北平拍電影，但是否跟張學良有如此密切的關係，不得而知。）上海的報界還傳說，德國有報紙提議把本年度的諾貝爾和平獎授予張學良，獎勵他維護東亞以及世界和平的貢獻，極盡諷刺挖苦之能事。因此，那個武力決定一切的年代，擁有幾十萬大軍的張學良，不得不在1933年下野出國，可見當時他的不得人心。後來的歷史書寫，把這個經歷也說成是蔣介石找來張學良，要他替自己頂罪，張學良出於義氣，答應了。無疑荒唐透頂，既然當時人們並沒有像後來一樣，認為丟失東北是蔣介石的過錯，蔣又何必要張來頂罪？
張氏父子頭上的光環（3）
實際上，後來之所以出現那麼多為張學良開脫的歷史解釋，原因只有一個，那就是西安事變。因為西安事變，張學良成了民族英雄，一白遮百醜，所以，他之前的所有作為，哪怕非常不堪的作為，都有了藉口，甚至有了正面的意義。
不僅如此，小張的功勞，還澤及老張，張作霖也因此父藉子貴，變得十分光鮮。大概有很長時間了，大陸出的幾乎所有有關張作霖的歷史傳記、小說、戲劇、影視作品，張作霖的形象都相當的高大，幾乎接近樣板戲三突出的標準。連他當鬍子的歷史，都變得非常具有正面價值，人家的土匪是打家劫舍的買賣，他這個土匪則是仗義疏財，救人危難的俠義道。張作霖接受招安的時候，出賣朋友的事情沒有人提了，如果提的話，也是對方不講道義，招安時，新民知府問他為什麼招安，他回答說，