┍晃АＭ�眨�站�ハ菡蚪�諤ǎ��3師一部在此渡江，進擊南京。
12月8日晚，日軍向南京發起進攻。9日拂曉突進至光華門外大校場、通光營房。守軍第87師後續部隊趕到，將大校場日軍擊退。
12月10日，日軍逼近南京城下，第114師、第6師向雨花臺、通濟門、光華門、紫金山第3峰同時進攻。當夜守軍第156師選敢死隊墜下城牆，將潛伏在城門洞內的日軍及盤踞在通光營房的日軍消滅甚多。12月12日，日軍猛攻雨花臺，守軍第88師頑強抗擊，傷亡慘重，中午雨花臺陷落。第88師退守中華門。同日，敵第18師攻佔蕪湖，向當除前進，中國軍隊後路被斷。
當日，日軍以重炮猛轟中華門，城牆數處被轟塌，日軍乘機蜂湧而入，守軍抵擋不住，遂撤離中華門，於是南京城防被開啟了一個缺口。日軍一部從中華門突人後，中日雙方軍隊展開激戰。接著光華門、中山門亦被突人。此時，日軍國崎支隊亦開向浦口，切斷南京退向長江對岸的去路。
12月12日傍晚，唐生智接到蔣介石電令：“如情勢不能久持時，可相機撤退。”隨即召集各部隊長官開會，下令一部渡江，大部實行突圍。當時城內秩序混亂，軍隊難於掌握。唐生智率長官部少數人員在第36師掩護下由下關渡江而去。他所下達的突圍向令，只有第66軍、第83軍兩部當夜由紫金山北麓和棲霞山附近突圍成功，退至寧國一帶，其他各部湧向江邊。是夜從挹江門到下關一帶，秩序混亂，紛紛爭船搶渡。
南京之戰，中國軍隊以10餘萬之眾抗擊日本侵略軍。中國軍事當局在戰役組織指揮上出現了不少錯誤。戰前未作周密部署，守軍分別扼守正面很寬縱深淺短的外圍和復廓陣地，缺乏機動兵力。戰鬥中，消極防守，被動應付，致使本可作為首都屏障、鉗制敵人前進的金壇、句容、溧水等地輕易陷入敵手。負責策應作戰的部隊輕失蕪湖，使中國軍隊陸上退路斷絕，最後決定突圍時又未擬定周密的撤退計劃，致使守軍在突圍中，損失嚴重。
12月13日，南京淪陷。日軍人城，肆意燒殺淫掠，無惡不作。日軍國崎支隊佔領浦口，日軍第16師進入下關，切斷中國軍隊退路，並乘艦艇向江面正在撤退的渡船、木排射擊。中國軍隊被敵槍炮擊斃及艦艇撞翻而淹死者多達3000餘人。
日軍人城以後大肆“掃蕩”，開始了震驚世界的大屠殺。當時城內剩下的居民和外地逃來的難民大部分已避人“安全區”。這個“安全區”，是11月下旬由留在南京的少數外僑組成的“南京安全區國際委員會”劃定的，該委員會向中日雙方要求承認難民區的中立地位。中國方面對之完全承認，衛戍司令唐生智下令將區內軍事機構全部遷出。日軍當局也保證：“難民區內倘無中國軍隊或軍事機關，則日軍不致故意加以攻擊。”＇田伯烈：《外人目睹之日軍暴行》，中正書局，1938年版，第236頁。＇
“安全區”內難民最多時達29萬人。然而，“安全區”內並不安全。
12月13日上午，日軍谷壽夫第6師由光華門、雨花門入城，立即將馬路上的難民當作戰鬥目標，以各種火器射擊，馬路街巷之內頓時血肉狼籍、屍體縱橫。14日，日軍大部隊湧人城內，繼續搜殺街巷中的難民。日軍在中山碼頭、下關車站等處對聚集江邊的難民瘋狂射擊，槍殺數萬人。
15日，中國平民及已解除武裝的軍人9000餘人被押往魚雷營屠殺。日軍對集中在“安全區”的大批難民肆意屠殺。16日，從“安全區”搜捕數萬青年綁赴下關煤炭港槍殺，將屍體推入江中。
在這次慘絕人寰的大屠殺中，大部分失去戰鬥力的中國士兵在被俘後慘遭殺害。戰後《遠東國際軍事法庭判決書》確認，“好些中國士兵在城外放下武器投降了。在他們投降後的七十二小時內，在長江江岸被機關槍掃射而集體的被屠殺了。這樣被屠殺的俘虜達三萬人以上。”＇張效林譯，《遠東國際軍事法庭判決書》，群眾出版社，1986年版，第485頁。＇
12月17日，日本華中方面軍司令官松井石根進入南京後，對縱兵殺人放火、姦淫搶掠最甚的第6師師長谷壽夫大加獎勵。於是屠殺暴行愈演愈烈。展開了駭人聽聞的“殺人競賽”。
1937年12月，日本《東京日日新聞》在《紫金山下》的通訊中寫道，“向井（敏明）少尉與野田（巖）少尉，舉行殺人的友誼比賽，誰先殺死100箇中國人就算贏得了錦標。在他倆碰頭的時候，向井己殺了106個，野田已殺