艦，共有飛機約550架，陸海軍合計共有各式作戰飛機850架。其飛機效能優良，飛行員受過嚴格訓練，具有較強的戰鬥力。日本航空工業比較發達，能研製效能先進的戰鬥機，並進行批次生產。1937年，日本生產飛機1500餘架，到1944年，年生產飛機量劇增為2。4萬架，這使日軍的飛機在消耗後能夠得到迅速補充。
1937年8月13日，淞滬會戰爆發後，中國空軍奉命全部轉移至京滬杭各地區，以轟炸機部隊全力轟炸上海日軍據點及艦船，驅逐機主力則防衛首都南京及杭州、南昌等地區。經創光榮戰績的“八·一四”空戰，8月15～16日對敵鹿屋、木更津航空隊的殲滅戰，8月17～19日轟炸上海日軍陣地和白龍港日艦，以及9月19日保衛南京的空戰，給日軍航空隊以沉重打擊。中國空軍在3個月作戰中，戰績卓著，使日軍損失飛機230架、飛行員327人，其中大部分是空軍的戰果。但是，中國空軍自身也受到嚴重損失，到1937年10月底，原有的300餘架飛機，僅剩下81架。
11月初，中國空軍轉入了休整階段。
二、蘇聯空軍志願隊來華支援中國空軍作戰
日本開始全面侵華後，中國曾試探獲得蘇聯軍事援助的可能性；當時蘇聯也希望藉助中國的力量拖住日本，以減輕其對蘇聯的軍事壓力。1937年8月21日，中國同蘇聯簽訂了互不侵犯條約。接著，蘇聯政府決定向中國提供物資援助，並決定派遣空軍志願隊來華作戰。10月，開通從阿拉木圖經蘭州到漢口的航線，隨即由254名飛行員和機械人員組成第一批蘇聯空軍志願隊，由馬琴率領21架CS 轟炸機、庫爾丘莫夫（途中殉職後改為普洛柯非也夫）率領23架11—16戰車機來華。10月21日，由447人組成的蘇聯空軍志願隊第二批人員，又在阿拉木圖集中，出發來華，與第一批人員共同組成4個大隊，擁有飛機124架。11月，由波留寧率領的第二批CS 轟炸機來到中國，駐紮漢口機場。12月底，由布拉戈維申斯基率領的11—15戰鬥機大隊分三批來中國，駐紮南昌機場。後來，漢口和南昌就成為蘇聯空軍志願隊的中心基地。蘇聯飛行員和地勤人員不定期地由國內派人替換，到1939年2月中旬，曾來中國參加過對日作戰的蘇聯空軍志願隊人員共達2000餘人，犧牲在中國的蘇聯志願人員達200多人。1938～1939年蘇聯向中國提供三筆共2。5億美元貸款，中國用這幾筆貸款向蘇聯購買了600架飛機，以及其他軍用物資。中國以重要稀有金屬和農牧產品作價償還。
1937年9月21日，中國空軍第4大隊將剩餘的飛機交給第5大隊，11月又派遣飛行員赴蘭州，陸續接收從蘇聯購買的飛機。從此，中國空軍又獲得了新的戰鬥力。11月底，首批蘇聯空軍志願隊到達南京。
12月1日，蘇聯飛行員在南京5次升空作戰，擊落敵機3架。中國空軍經過整訓並裝備蘇制飛機後，重新投入戰鬥。
1938年初，中國空軍共有飛機390架，其中轟炸機160架，戰鬥機230架。日軍航空兵則保持著600架的數量優勢。隨著日本陸軍地面作戰不斷向前推進，其航空兵的活動範圍也由東南沿海地區擴充套件到中國腹地。但是，由於蘇聯飛機效能較好，中國空軍與蘇聯志願航空隊並肩作戰，以各種方式有力地打擊了敵人。
其一，迎戰敵機，保護後方。
中蘇空軍投入很大力量用於後方城市與戰略要地的防空作戰，給來襲日機以有力打擊。1937年12月9日，日轟炸機數架，在14架驅逐機掩護下，襲擊南昌。中蘇空軍出動4架飛機迎戰，擊落日驅逐機1架。1938年2月25日，日轟炸機35架、驅逐機18架之大編隊再次襲擊南昌。中蘇空軍出動30架飛機，分3個隊群迎戰，擊落日機1架。
4月13日，日驅逐機17架，掩護8架轟炸機襲擊廣州。中蘇空軍出動飛機18架迎戰，雙方激戰30分鐘，共擊落日機7架。
1938年在保衛武漢的4次大空戰中，中蘇空軍共擊落日機58架。其中，2月18日，日轟炸機12架、驅逐機26架襲擊武漢。中蘇空軍出動29架飛機迎敵，經激烈空戰，擊落日機14架。4月29日，是日本的天長節（天皇誕辰），日軍出動54架飛機大舉侵襲武漢。中國空軍第4、第3和第5大隊出動19架飛機，蘇聯空軍志願隊出動45架飛機迎戰，經30分鐘激戰，擊落日機21架。“四·二九”空戰給日軍航空部隊以沉重打擊，此