在燈下，忽見兄長過來，有些意外，急忙迎了進來。聽他問了幾句自己的起居，一一應了。忽然聽自己兄長道：“聽說下月二十便是阮家大姑娘的生辰。妹妹你可曉得她平日喜好？若送賀禮，該送什麼的好？”
謝靜竹驚訝，抬眼望去，還未開口，謝醉橋忙擺手道：“妹妹莫要誤會。不是我想知道。是有人託我向妹妹打聽。”
謝靜竹略一想，已是知道那人是誰了。噗嗤一聲笑了起來道：“哥哥不說我也知道。必定是麟堂哥叫你打聽的吧？他去年有次在我院中無意撞到了阮姐姐，那個臉紅得，就跟煮熟的蝦子一般。往後就不住拐彎抹角朝我和堂姐打聽阮姐姐的事。被堂姐羞臊了好幾回，他這才消停了下來。如今想是怕又被堂姐笑話，這才攛掇了哥哥你過來問我的吧？”
謝醉橋一怔。前幾日從孟城回來的路上，他雖然就已經發現自己堂弟對阮家的大姑娘懷了好感，只當時還以為他不過是少年一時起意而已。沒想到現在才知道，原來這個自己偶爾會想到的女孩，不但有人比自己更早一步看在眼裡記在心中，還這般熱切不加遮掩，且這人不是別人，還是自己眼中那長不大的堂弟……
他一時有種心口被堵住的感覺。
謝靜竹未覺到他沉默，只是笑道：“阮姐姐家中什麼沒見過，別人眼中再好的金玉器物綾羅綢緞她也不會稀罕。且下月她十四歲生辰，送那些俗物也沒意思。”
“那她喜歡什麼？”
謝醉橋立刻問道。話出口才覺自己有些過於急迫。
謝靜竹倒未覺他異常，只是想了下，道：“我和堂姐是要送她自己親手繡的荷包香囊帕子。若說她特別喜歡什麼，我也說不好。”
“妹妹你再想想，翼麟不是託了我嗎，總不好就這麼一句話打發了他。”
謝醉橋摸了下下巴，又問了一句。
“反正只要是用心送的禮，無須貴重，她都會喜歡的。”
謝靜竹朝他笑了一下。
謝醉橋一時說不出話來了。這問了半天，到最後什麼都沒問出來，其實有點鬱悶。
“怎麼樣？可問出來了？”
謝翼麟正等在外面，見堂哥出來了，急忙湊過去問道。
謝醉橋把自家妹子最後的一句話學了一遍，見堂弟的表情從起先的欣喜期待變成了一臉懊喪，自己心中方才的那一絲鬱悶忽然就煙消雲散了。
“翼麟，你還小，當以學業為重。小心被叔父嬸孃曉得了。且你日後出息了，不用這般費心想著討女孩歡心，女孩自己就會把你放心上了。”
謝醉橋咳嗽一聲，拍了下他的肩，語重心長道。
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江州地處虹河與大江海界下游的平原上，若逢天文大風潮，低矮的地勢容易遭受水淹。只幾十年前，一個名為都越的時任知府請命率了民夫高築江邊塘壩之後，這數十年都未再有水淹之禍，換來了風調雨順。當地人也就把這塘壩親切地稱為都越壩，用以紀念那位知府。
明瑜卻知道，到了下月中秋前夕，東海會起這數十年都未有過的極大颶風，那時加上潮漲，江面大起洪峰，護了江州人幾十年的都越壩抵擋不住這幾十年才遇一次的大水，在虹河拐角的雁來灣一段決口。明瑜記得當時知府謝如春雖也發動百姓護塘，但防備不足，料不到雁來灣會被沖毀決口，導致大水倒灌入城，淹沒了江州境下的萬頃良田，沖毀房屋無數。地勢再低些的窪地，百姓避禍不及，傷亡不計其數。連知府衙門口的兩尊石獅都被洪水沒頂。榮蔭堂也水淹三尺。大水過後，獲知訊息的正德大為震怒，下旨命知府謝如春賑救災民，榮蔭堂也參與了救濟之事。直到半年過去，到了第二年的春，百姓們才漸漸恢復了從前的生活。
這一場大水不僅苦了江州百姓，讓謝如春的仕途也遭了貶損，此後便一蹶不振。他今年知府任滿，本是很有希望被調入京。卻因了這一場天災，正德皇帝后來又下一道聖旨訓斥，道他疏於職守。若非看在他任左軍勘查使的份上，怕是要遭貶斥。到了第二年，就被平調到了梁州。明瑜與謝銘柔一年中也不過通上一回書信。再兩年後，她嫁入侯府，訊息零落，自此便再也沒了年少舊友的音訊。
這一場災禍給明瑜的印象太過深刻，所以她自然記得清清楚楚。就在下月的八月十三，全城百姓都準備慶賀中