瑜她長長吁了一口氣，彷彿只有這樣，她才能吐盡深埋在心底裡的那一種無法言喻的鬱結。
耳畔忽然傳來了一陣輕微的水聲，船身略微搖晃了下。明瑜睜開了眼再次起身，推開舷窗往外望去，見月白之下，河面水光澹澹，眼前只有船頭上懸掛於燈柱的燈籠在隨了夜風左右飄蕩，值守的人也正靠在燈柱邊似睡非睡的樣子，想來方才應是風過惹出的動靜，便閉緊了舷艙重又躺了下去，一覺終到天亮。
第二日大早，阮家兩條船便起錨繼續北上。待洗漱完畢，春鳶和帶出來的另個小丫頭送了早點過來，笑道：“方才去取早飯時，那餘媽媽就只那裡嘮叨不停，道昨夜剩下的用個大笊籬蓋住的幾張餅竟少了兩層，道定是昨夜守夜的小廝夜半下去艙底偷吃，要過去問個究竟，被我給攔住了。不就丁點大的事，何至於吵嚷得要叫老爺都知道。“
餘媽媽是在船上做飯的，手藝不錯，話卻是多了些。明瑜聽罷，也是笑著隨口應了幾句，並未放在心上。
因了漸漸靠近大鎮，兩岸人煙阜盛，加上安墨曉得今日便要離船上岸，很是興奮，一個早上都趴在窗邊往外張望，明瑜便一直陪他在側。到了中午時分快近阜陽時，前頭的船速忽然慢了下來，漸漸竟是停了，阮家的船也是受阻，被夾在中間。明瑜向外望去，見兩岸竟多了許多官兵，三五步一個地分列而立，一個個執刀握戟，神色肅穆，路上行人紛紛避開。一時不知道出了什麼事，心中有些不安起來。將安墨從窗邊帶離，吩咐小丫頭盯著不許亂跑，自己便下去尋父親問個究竟。
阮洪天也是剛剛才從前頭一艘船的人那裡聽來了訊息，道前面水閘口竟被官兵封住了，正在一一檢搜北上入閘的船隻，這才停頓了下來。
“爹可曉得到底為何這般？”
“具體也不大清楚。只聽說彷彿是在捉拿一個朝廷要犯，這才一一搜船。”阮洪天想了下，皺眉道，“聽說船上無論男女老幼，都得出來立於船頭受檢。你陪著墨兒在此便是。外面有爹照應著。”
明瑜曉得碰到這種事，自己確實也是出不了什麼力氣，只求莫添亂便是。點了下頭，便默默回了艙房。安墨彷彿也曉得外面氣氛緊張，一反常態乖乖地坐在明瑜身邊一動不動。
前面的船隻一一被放過了閘口，輪到了阮家當先的大船。那負責此閘口搜檢的頭領是個校尉，姓王，命阮家的船靠近了，見阮洪天立於船頭，便道：“搜查朝廷要犯！叫船上的人一一都出來，我的兄弟要上去搜檢。”
阮洪天走南闖北，這般的陣仗早歷過無數，也不慌張，只是上前一步，指了下早已經叫了出來都立在船頭自己身後的一干隨行，笑道：“官爺公務要緊，我自曉得。這大船和後面那船上的人俱都已是到了此處，唯獨我家小女幼子因了膽小，尚留在艙中。官爺上船隨意搜檢便是，只盼莫要驚擾了我家兒女。”一邊說著，已是往他手中順勢塞去了一張銀票。”
這世上沒有不貪腥的貓，更沒不沾葷的官道中人，越是這般的下級官吏，便越手無遮攔，阮洪天深諳其中之道，不欲自家女兒露於人前，自然要拿銀錢開道，本以為此人便會順勢接了過去，不想他卻連眼角風都未掃一下，一張臉反而沉了下來道：“我奉了裴大人之命在此搜檢朝廷重犯，你是何人，竟敢這般公然行賄？我瞧你這船不小，都裝了什麼？莫說藏一個欽犯，便是十個也容得下了。快快讓開休得閒話。再囉嗦，就拿了你治個阻撓公務之罪。”
阮洪天未想今日竟會遇到個這般的小吏，見他一揮手，十來個如狼似虎的兵丁便已湧上船，心中一動，試探道：“這裴大人可是靖勇侯府諱泰之的那位？”
王校尉一怔，上下掃了眼阮洪天，見他雖一身平民打扮，氣度倒也不凡，口氣略微緩了些，點頭道：“正是。”
阮洪天忙道：“江南江州阮家榮蔭堂不知官爺可聽說過？在下便是阮家的阮洪天。數年前皇上南下時便駐蹕於我家。我與裴大人也有過數面之緣。”
這王校尉當年還是裴泰之手下一名親兵之時，曾隨他南下江州，自然曉得榮蔭堂。此時聽阮洪天這般說，仔細看了他一眼，依稀有些認了出來，臉色這才放緩，露出了絲笑意，抱拳道：“原來是江南阮家的家主。方才不知，倒是得罪了。還望見諒。”
阮洪天見他一改方才的態度，也是鬆了口氣，笑道，“曉得官爺在執行公務，我自然不敢不從。兩船所有人等都已聚在了此處，唯獨我家一雙兒女還留在上艙之中，因了平日嬌養慣了未見過世面，有些膽小……”
“好說。既是江南阮家的