男人家，難免粗枝大葉，另一個是比自己不過大了數月的表姐，生性有些冷淡，故而幾個月來心中一直悽悽惶惶。今日驟見明瑜，見她談吐新奇，溫柔可親，恍惚竟有自己從前與亡母相處時的那種舒心之感，心中一下竟生出了幾分依戀之意，一頓飯下來，只恨不得能和明珮換個身份跟了她回家去才好。
謝靜竹對明瑜這般態度，自然也落入了桌上其餘小姐們的眼中。那幾個商家之女倒罷了，官家的幾位小姐，見自己百般奉承，來自京中的兩位貴女都不大領情的樣子，不過半天過去，對這出身低於自己的榮蔭堂大小姐卻這般看重，心中難免又羨又妒，酒席中氣氛一下便有些怪異起來，再無人舉箸，十幾雙眼睛齊刷刷望向了明瑜。
明珮素來就是個機靈的，自然看出了其中門道，自覺面上有光，今日總算在這些官家小姐們面前揚眉吐氣了一回，面上難免便現出了得意之色。明瑜暗中輕輕踢了下她腳，見她有些茫然地轉頭看向自己，心中不禁暗歎口氣。
待到壽筵結束，眾小姐們紛紛都散了，明瑜叫了明珮正要過去尋江氏，忽見謝銘柔過來道：“阮姐姐，我堂妹往後要在這裡長住，閒暇著甚是無趣。聽說你家從珍館裡藏書極豐，姐姐哪日有空，我帶過去尋些書來消遣，你瞧可好？”
明瑜順她眼風望去，見謝靜竹和裴文瑩兩個正立在謝銘柔身後不遠處。謝靜竹朝自己甜甜笑了下，那裴文瑩表情卻有些不自然，見自己望了過去，眼睛便立時改為盯著邊上的一架雲母山水屏風，一動不動。心中已是有數，想來有這念頭應該不是謝靜竹，而是裴文瑩。只是小女孩端習慣了，臉皮薄不好意思開口，這才假託了謝靜竹的名頭而已。
那謝靜竹倒罷了，這裴家的人，今日在此相遇也不過是機緣巧合，明瑜心中並不願往後再有任何往來。只是謝銘柔既這般開口了，自己哪裡能推脫了去？便朝那兩位小姐點頭致意，這才應道：“我方才還正想著邀了你和兩位小姐一道到我家做客呢，只是怕唐突，這才未提及。我日日在家也是無事，隨時恭候。”
謝銘柔笑嘻嘻握了下明瑜的手，恰此時謝府丫頭過來，說江氏要告辭離去了，明瑜便藉機道別，攜了明珮一道離去，謝銘柔親自給送到了內宅的垂花門前。
江氏如今身子雖穩妥，只應酬了大半日，終究有些疲乏了，回去路上坐轎中便半闔著眼養神。明珮卻與她不停說著今日之見聞，把將軍府和侯府裡的兩位小姐誇得如天人下凡。江氏漸漸也聽出了些興味，間或插問幾句，明珮更是興奮，忙道：“娘，我從前只曉得謝家的將軍府，今日才真開了眼，聽人說這侯府裡的老太君竟是當今太后胞姐，滿門榮華。本以為京中高門中的小姐必定自視甚高，今日一見才曉得是我想多了。娘你不知道，那兩位小姐竟是極其謙和，滿屋子的人，她們都撇了下去，就一直在與我說話，末了還說要到我們家做客呢。”
江氏有些訝然，看向了明瑜。明瑜看了眼明珮，便略微提了下謝銘柔最後時的話。江氏笑道：“這樣瞧來，珮丫頭倒也不全是在說白話，許是真投了她們緣也不定。只是那樣人家裡出來的小姐，必定更重規矩。哪天若真要過來，須得好生招待，你們姐妹也要盡到待客之道，斷不可怠慢了去。若真能結段善緣，對你們姐妹終究也是沒害處的。”
明瑜與明珮齊聲應了，江氏含笑點頭。
第十四章
母女幾個回了榮蔭堂，待江氏換了衣物躺下去消乏後，明瑜與明珮便一道歸自己的院子，走到那漪綠樓和問翠樓的分岔之處時，明瑜叫丫頭們都停了腳，自己牽住明珮的手到了邊上水池的一道曲廊旁。其時初冬的暖陽斜斜照來，在幽綠水面上鋪灑開半池的金光，幾尾肥碩錦鱗正簇擁著浮上水面，張口爭相吞吐漂著的一片菊瓣，攪得水面啵啵有聲。
“阿姐……”
明珮見明瑜似是有話要說的樣子，低低叫了聲她，略微不安地望了過去。原來她方才一時興起，收不住口，在江氏面前賣弄，說得彷彿那兩位小姐全是因了自己的臉面才這般的緣故，雖滿足了虛榮心，只心中終究還是有些忐忑，以為她此時終於要教訓自己了。
明瑜嗯了一聲，望著被那幾尾錦鱗攪出的水紋，道：“今早在那邊的時候，你可注意到千總家的吳小姐了嗎？”
明珮聽她開口，說的只是這個，暗自鬆了口氣，“嗤”一聲笑起來道：“自然。滿屋子的人，就數她最會奉承，我瞧她在那兩位小姐面前，竟是一副恨不得拿臉去貼屁股的樣子。”
明珮說完，突又覺得自己這話有些不雅，急忙閉了口。