大黃狗從黑暗處竄過來，撲到主人腿上，又哼又抓。孟如山沒有察覺什麼異常，用腳撥開它，走進了灶屋。
這時，山牆外有個黑影從小窗戶下一閃而過，悄無聲息地隱沒在夜色中。
孟陳氏一邊盛粥，一邊問丈夫：“錢帶好了？”
“帶好了。”如山說著拿起筷子，坐到桌邊，搛了一片冒著熱氣的爛藕，一口咬去半邊大嚼起來。
孟陳氏把稀飯放到他面前，在旁邊坐下，拿起一隻煮熟的雞蛋，在桌上敲了幾下，剝著殼，一面叮囑說：“路上留神！”
如山喝了一口粥，被燙了一下，吹了一口氣，皺起眉頭說：“誰敢想我的心思？除非他不要命了。蛋別剝了，留給小虎吃吧。”他瞧見黃狗正盯著他，便夾了一片藕，扔到地上。黃狗忙撲上去，在半空中一口咬住，叭嘰叭嘰地吃起來。
“鍋裡還有呢。”妻子回了一句，把剝好的白生生的雞蛋放到如山的粥碗裡。
不一會，如山吃完，接過妻子遞來的毛巾，擦了一把臉，就從門後拿出一根木扁擔，把系在扁擔頭上的籮絡又緊了緊，說聲“我走了”，就大步跨出門外。黃狗緊緊跟在他腳後。
孟陳氏開啟院門，讓到一邊。外面勉強能看見灰白的土路。她望著丈夫的背影，直到看不見了，才慢慢地回頭關上院門。
孟如山大踏步走著，黃狗“呼”地一聲衝到了前面。
如山對這條路熟悉得就象瞭解自己的掌紋。有段日子，他幾乎每天要跑一趟來去，總是摸黑上鎮，太陽初升時挑著豬肉，或者趕著一頭豬回來。鮮肉一路賣不完，就再到村頭設的案子上，賣給附近幾個村的人家。過去生意好的時候，也曾一天賣掉過一頭豬。可惜這種好景象已經幾年沒有遇過了。上個月，他在鎮上就聽人說，縣城來了日本鬼子，有一天竄到城郊，燒了500多間民房，殺了30多個人，還*婦女，老百姓家值錢的東西，也被鬼子搶了個一乾二淨，連豬牛羊雞鴨鵝都跟著遭殃。這班狗強盜簡直不是人！也不曉得那一天會禍害到這一灘。眼下鬼子、二皇沒到，一幫惡霸土匪、散兵遊勇已經趁亂起鬨，為非作歹，稍微有點錢，就被敲榨勒索，這哪是人過的日子？又聽鎮上夥計悄悄議論，南邊泰興一帶有新四軍，專門打鬼子，打地頭蛇，專一替窮人做主、出氣，要是我們這一灘也有新四軍不是就好了嗎？
如山一邊東想西想，一邊不停地走著，很快走出了村子，跨上一道用蘆灘土塊壘成的壩頭。如山踩著鬆軟的壩土，走了過去。向北直去，是一條大路，路東是一片昔日的玉米地，玉米早已收完了，只剩下稀稀落落枯黃的秸杆。路西是一大片亂墳地，雜亂的墳包象笨拙的廚師做的一大籠饅頭似的，高高低低大大小小挨挨擠擠地排列著。每到夏天的夜晚，就常常能看見飄飄悠悠的“鬼火”，一點一點地在墳地上空遊蕩。又常有野狗刨開新堆的墳頭，撕扯窮人家夭折的伢子屍體。所以，夜晚一般人是不敢打這裡經過的。孟如山是不怕的，他從來不信鬼神，再說做生意又不得不走夜路，走慣了也沒什麼，從沒碰上什麼鬼怪，只有黃鼠狼、野兔之類小動物，間或從腳邊竄過。那些土匪、壞蛋知道他沒有多少錢，犯不著冒險同這個大力士較量，所以，他多年走夜路，還沒碰到過意外。
但是，偏偏今天意外卻降臨到他的頭上。本村和鄰村的幾個暗匪最近手頭緊了，生財之道太窄，顧不了許多，就打起了他的主意。為首的那個是柳堡北邊鄭渡村的朱老五，因為無惡不作，眾人恨之入骨，背後都叫他五閆王。他拉了鄭渡西北上的小尹莊那個外號花皮蛇的侯棟，和柳堡村的黃二炳，外號黑狗飛，黃二炳堂弟黃四，諢名黑蠍子入了夥。四個同夥密商，說孟如山好幾天沒上街，這一趟要是去辦貨，肯定身上要揣不少袁大頭（銀元），咱們截他一票，快活幾天。先說跟他“借”，他要是識相，我們就不用動手；他要是扭嘴，我們就霸王硬上弓，收拾他一頓，再拿了錢走路。都說他力氣大，也沒真正跟他較量過，就不信四個人還撂不倒他一個？自古好漢不打雙嘛！四個傢伙商定，當晚準備了刀、棍傢伙。到四更天，派了黑狗飛去探聽動靜。剛才在孟家山牆外一閃而過的黑影就是他了。當時，他踮起了腳，手扒窗沿，探上頭去，舔破了窗紙，朝屋內窺視，見到如山在枕頭下拿銀元，也沒看清多少，就急急忙忙向五閆王報信，同他們一起到亂墳地埋伏下來，只等獵物出現。
孟如山絲毫沒有察覺到危險越來越近，他走在亂墳和玉米地中間十分坦然，一邊走，一邊在想心思。小虎12歲了，念過二年私塾，識得幾個字，