邊，把手一招，便來了一個水手打扮的矮胖老人道：“少爺打算過江嗎？是到瓜州，還是到揚州咧？”
王熙儒搖頭笑道：“目前聖駕南巡，我趕來便是為了要看個熱鬧，平白的要過江做什麼？
我是因為你這船還乾淨別緻，便菜也做得好，打算在你這船上請一位朋友，吃上一餐飯使得嗎？”
那人看了程子云一眼又笑道：“少爺要請客，這江邊有的是酒樓，哪裡不能去，為何要在船上？”
王熙儒道：“這個你且別管，快去備四五樣菜，一小罈陳年竹葉青便行了。”
程子云一看那老人，雖然短衣赤足，個兒也不高，卻生得團團一張黑臉，蝟毛如雪，顯得異常精神，忙道：“這位是誰，船上能說話嗎？”
王熙儒大笑道：“我既將你邀來，焉有不能說話之理，他這船上，不但可以暢言無忌，而且餚饌俱精，至於他是誰，這個卻不必問得，這裡卻不是太湖咧。”
說著便又扯著他一同向一條船上走去，程子云一看那船並不太大，前後只有三艙，但卻與尋常船隻不同，前艙不過一丈內外，寬也只有五尺有餘，二面各有一排長窗，全洞開著，下面各平排著尺餘寬一塊艙板，便如飛來椅一般，中間卻放著一張花梨小几，几上供兩小盆盆景一隻古鼎之外，還有一套茶具，上面左邊有一個小門通著後艙，右邊卻掛著一張琴，一口古劍，看去几淨窗明整潔異常，不由暗中誇好不已，等入艙以後，那老人又在船頭上道：
“王少爺是熟客，且請陪貴友稍坐，老漢上岸去看看，買點菜蔬就來。”
說罷徑去，王熙儒一面肅客就座，就几上取茶奉上，一面笑道：“這是道地六安茶，中冷泉，且請一嘗，便知古人品題不謬了。”
程子云接過那茶，呷了一口，忙道：“這果然和俺生平所飲不同，其茶如此，主人可知。”接著又咧嘴一笑道：“俺連日吃虧丟人也夠受的了，此船主人到底是誰，王兄還須明示才好，卻不可令俺再開罪咧。”
王熙儒也笑道：“你放心，只要有我隨行，包你不至再吃虧便了。”
接著又道：“以程君聲望功夫，何至吃虧丟人，便前日偶為村婦所窘，也算不了一會事，難道你還放在心頭上嗎？”
程子云品著茶，卻搖頭不迭道：“那是小事一端，俺豈有放在心上之理，俺說的卻另外有事，老實說，俺此番所經簡直說不得咧。”
說著，把頭向艙外一望又長嘆一聲道：“俺狂放半生，卻沒想到這次到江南來，竟受了這大一個教訓，如今俺總算全明白過來咧，少時開船，再細為奉告便了，不過，俺這是咎由自取卻怪不得人咧。”
王熙儒佯作失驚道：“程君難道此番深入太湖也有所遇嗎？這就難怪了，但據我所聞，只一有敵意便決難生還，你竟能脫險回來，不用說這身功夫定有驚人之處，便這辯才也了不起咧，那湖中諸位，卻從不由人分辯，你難道竟能使這些能手懾服嗎？這更令小弟欽佩無已了。”
程子云放下茶杯，睜大了眼睛，看著他半晌，忽然站起身來，先作了一個揖，接著又正色道：“俺聞得您曾受業於顧肯堂先生之門有這話嗎？您還得先說明才好，否則俺卻又須領責咧。”
王熙儒一面也站了起來，一面微笑道：“你且不必先問這個，還是坐著，我們少時再說不好嗎？”
程子云卻又跪了下去低聲道：“師叔，您不必再對俺藏頭露尾咧，俺已知道了，俺在曹宅便已看出您的來意，只因礙著曹寅那老兒不便多說，這才求您帶了出來，如今俺更明白咧。”
王熙儒慌忙扶著道：“你瘋了嗎？我雖顧門弟子，但我那恩師對湖中諸位素無往來，而且他老人家浪跡江湖已久，十年不獲一歸，你為什麼又扯到這個上來，再說這江邊耳目眾多，你是王府上賓也許無礙，我這詿誤卻當不得咧。”
程子云忙又站了起來低聲道：“師叔責備得是，弟子遵命就是。”
王熙儒見狀不由笑道：“你大概有什麼事被嚇怕咧，為什麼竟一改狂生故態，做起磕頭蟲來，這被旁人看見不笑掉了牙齒嗎？”
說著，仍舊按向艙板坐下又笑道：“你且靜一靜，我們等開船再說不好嗎？”
程子云聞言連忙正襟危坐，一語不發，半晌之後，那矮胖老頭兒，果然提了一小罈子酒，一竹筐雞鴨魚肉蔬菜回來，從船舷跳板上，走向後艄去，接著，又從艙後走出兩名水手，起碇扯上帆直向江中駛去，直到焦山背後，方才將船泊好，王熙儒哈哈一笑道：“如今可以暢談咧，你有什麼話，也可