老頭回首望望運河上的船隻，微一沉吟，說道：“素不相識，怎好打擾？”
那大漢甚是豪爽，笑道：“喝上三杯，不就認識了麼？所謂‘同是天涯淪落人，相逢何必曾相識’！我姓姜，單名一個‘武’字。”他原本扁擔長的“一”字都不識，但運氣卻好，娶了一個有學問的妻子，所謂‘近朱者赤，近墨者黑’。自從娶了妻子呂瑛以後，跟著妻子學了不少東西，長了許多見識。
那老頭見他器宇軒昂，聽他談吐不俗，頗有見識，不禁肅然起敬，道：“只怕‘酒入愁腸愁更愁’呀！如此說來，姜兄弟，我只好恭敬不如從命了。”
姜武大喜，抱拳說道：“老人家，我原本住在天津，只因看不慣那些洋鬼子的行徑，出手傷了幾個，才逃亡到這裡。適才聽你所說的不幸之事，我雖然沒有親身經歷，卻也可以想象得到。只是還有一些不明白的事情向你請教，所以才斗膽相邀，還請恕罪！”
老頭急忙說道；“姜兄弟，你太客氣了！”
姜武道：“請到那邊酒店裡坐坐，我們邊喝邊聊。”
老頭道：“好說，好說。今日相遇，也是有緣！姜兄弟，請！”
“請！”姜武道，“你是客，理應先請！”
二人客氣一番，姜武帶著那老人來到鎮中間一家小酒店，在飯桌旁坐下。姜武道：“老闆娘，看著來幾樣！”
小酒店的主人是個中年女人，雖然一身粗布衣服，收拾的倒是乾淨利索。她頭上扎著白帶子，臉上沒有任何表情，冷冷地瞥了二人一眼，轉身走進內間，轉眼間又端著托盤走出來，在他們桌上擺上一碟鹹花生，一碟豆腐乾，一碟鹹蒜瓣，一碟切開的鹹鴨蛋，外帶一壺酒。擺好後，她從牙縫裡擠出二個字：“請用！”
姜武道：“老闆娘，再來一盤牛肉！”
老闆娘淡漠地道：“沒有！”自行走到店門口，抬頭望著碼頭，卻不向二人看上一眼，就像這個酒店是別人開的一樣，絲毫不把顧客放在心上，卻不住地向遠處眺望。
那老者甚是詫異，從未見過這樣做生意的！
姜武斟了酒，勸老人喝了兩杯，說道：“鄉下地方，不逢初一十五，尋常沒有葷菜。就這幾樣薄酒素菜，老人家莫怪！”
第四章 劫後相逢話亂世 席前暢飲起雄心（4）
老頭笑道：“這邊很好了！來，我們乾一杯！”
姜武忙道：“尊老愛幼是流傳千古的美德，豈能讓你敬我酒？應該是我敬你才對！老人家，來，幹啦！我先乾為敬！”
老頭道：“聽你剛才說居住在天津，怎麼又說這裡是你的老家？”
姜武道：“其實，這裡也不是我的老家。老人家，響馬傳的故事你聽過嗎？”
老頭說：“我不僅聽過，還讀過《響馬傳》。我最佩服裡面的英雄，個個都是好樣的！十八路反王，七十二路狼煙！”
姜武道：“實不相瞞，我實乃湖北人士，姓羅，乃羅藝之後人，從了外祖上薑桂芝之姓；在唐開國之前，就隱姓埋名，在這鄉野之間，過著自食其力的生活！”
“如此說來，你還是出身民名門？適才聽你之言，就覺得談吐不俗，真是英雄出年少呀，可敬可賀！”
“老人家，你姓什麼？”
“老朽姓張！”
姜武笑道：“張老伯，剛才聽你說洋鬼子的暴行，實在是憤慨，怎奈朝廷頹喪不振，天下百姓只有跟著受苦了。”
張老頭嘆息道：“誰說不是呢？”
“一派胡言！”店主人忽然冷笑一聲，說道：“想我堂堂中華，豈能沒有有志之士？中國歷史上受的侵略欺辱還少嗎？結果又怎樣呢？最終還不是被我們趕出去！總有一天，會讓這些洋鬼子好看的。”
張老頭道：“話雖這樣說，理雖這個理，可是眼前又到哪裡去尋找這樣的英雄豪傑呢？就是以後有，對於眼前來說，那也無濟於事啊！朝廷軟弱，怎能庇護天下？”
姜武道：“像我們這裡，又不是什麼好去處，洋鬼子會打過來嗎？”
老人嘆息道：“神州大地，何處不是花花世界，遍地皆是金銀，到處都有千年的文明，放眼皆是美女，洋鬼子又有哪一日不覬覦著我們神州大地？又有哪一日不想吞併中國？只是他們人少，一時半刻還不會怎麼樣，要是日子久了，可就難說了。”
姜武詫異地問道：“這卻是為何？”
老人嘆道：“朝廷在洋鬼子面前裝慣了孫子，腰已經直不起來了，在國人面前卻是十足的主子。想