人的血肉混合在一起，難以分出彼此。
不分晝夜的強攻了三日夜，隋軍損失了不下三千士兵。而守城的高句麗人損失竟然比隋軍還有多得多，由此可見隋軍攻勢之猛烈和士兵們戰鬥力之強。古來征戰，很少有防禦一方在佔據地形優勢的情況下損失比進攻一方還要大的情況發生，除非進攻一方的戰鬥力已經達到了一個驚人的程度。很顯然，相比於高句麗人，隋軍之精銳確實不是他們能比擬的。事實上，如果不是高句麗人有了近兩年的時間來準備戰爭的話，他們根本就擋不住大隋百戰百勝的雄兵。
這一刻，給了敵人將近兩年時間準備戰爭的大隋皇帝，若是看到這一幕一幕慘烈的場景之後，不知道會作何感想。
或許是因為曾經攻上了城頭，原定只進攻三日的宇文述又將時間延長了一天。可這一天在流血中飛快的過去，隋軍依然沒能攻破這座大城。
而就在第四日，高句麗大將軍乙支文德親自率領一支超過五萬人馬的軍隊襲擊了隋軍側翼。宇文述派左驍衛大將軍荊元恆領兵出戰，右御衛將軍張瑾率軍抄到了高句麗軍的側翼夾擊。
一場血戰之後，乙支文德不敵，率軍撤退。
左驍衛和右御衛的兵一連追殺二十幾裡，殺敵兩萬餘人。乙支文德狼狽逃走，遁入大山中不見了蹤跡。因為擔心有埋伏，荊元恆和張瑾指揮軍隊追擊二十幾裡後率軍返回，高句麗兵伏屍二十里，血流成河。
只是，因為乙支文德的牽制，隋軍攻城的進度不得不緩了下來，守城的高句麗人得到了喘息的機會，重新佈置了城防。
見短日內無法攻克此城，宇文述無奈下令大軍開拔。
又三日，大軍渡過了薩水直逼平壤。
就在這個時候，遠征九軍，其實已經要斷糧了。
渡過薩水之後，宇文述等人立刻派斥候尋找來護兒大將軍的水師所在，經過一天的搜尋，斥候們帶回來的不是他們迫切等候的好訊息，而是水師戰敗不得不退回海上的噩耗。沒錯，這個訊息對於大隋遠征九軍來說稱得上是噩耗。據斥候打探來的訊息，水師大軍在來護兒大將軍的指揮下順利登陸，然後一路高歌猛進，卻因為輕敵中了高句麗人的埋伏而戰敗。損失了數千人馬後不得不退回海上，高句麗人一直追到海邊，卻也奈何不了大隋當世無雙的強大水軍艦隊。高句麗王高元派來的艦隊在大隋水師面前不堪一擊，損失了數百條小船後狼狽逃了回去。
這訊息如同晴天霹靂，讓宇文述等人久久無語。沒有了水師的接應，已經斷糧的三十萬大軍靠什麼回去？
可已經到了平壤城外，隋軍已經沒了糧食，打下平壤，就有可能繳獲足夠大軍吃上一陣子的糧食，原路返回，只有死路一條。
宇文述召集眾將議事，艱難的做出了攻打平壤的決定。
可就在這時候，乙支文德派人來了。
……
……
“校尉大人，你看咱們能打下平壤嗎？”
王啟年依然尾巴一樣跟在李閒身後，只是他善於察言觀色知道校尉大人這段日子以來心情一直不好，插科打諢的笑話他是不敢說了，只是在李閒沉默的時候故意找些話題來說分散李閒的注意力。他這種好意李閒能感覺到，所以他給了王啟年一個善意的微笑。只是這微笑中卻看不出什麼好心情，相反，卻有一種淡淡的卻化不開的悲傷。
“你要相信諸位大將軍的領兵能力，一座平壤城而已，放心吧，用不了幾日就能打下來。”
李閒說道。
他不知道這樣的謊話能不能安撫王啟年寫在臉上的擔憂，因為他連自己都騙不了。斷糧最嚴重的左武衛現在士兵們每天只有一碗粥喝，這糧食還是王仁恭第三次來左屯衛後，拉下臉苦求辛世雄求去的。雖然按照每人每天一餐的標準夠吃三天，但三天之後呢？左屯衛的糧食也堅持不了多久了。
“校尉大人……今天又跑了幾十個民夫……”
王啟年想了想，還是將這個不好的訊息告訴了李閒。
從過了馬訾水之後，就不斷有民夫逃走，過薩水之前，甚至開始出現有戰兵因為忍不住飢餓而逃走的情況。這種情況在九軍中並不罕見，可以說到目前為止左屯衛的逃兵還是最少的。最起碼，他們還能保證每日喝上兩碗能倒映出人影來的稀粥。
“抓回來了？”
李閒隨口問了一句。
王啟年支支吾吾了半天，緩緩的從牙縫裡擠出幾個字：“沒……沒派人去抓，他們想跑就跑吧，糧食啊……多跑幾個才好