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吳煒身材魁梧，性格開朗，一張國字臉上如果不是部隊規定不準留鬍鬚，就應該是個滿臉絡腮鬍子的山東大漢了。他家在山東濰坊，家裡就他一個獨子，父親也曾是軍人，85年大裁軍時正團職轉業到公安系統，母親是醫生。他跟隨父親在軍營里長大，對部隊有一種特殊的感情，這次軍校畢業他是懷著滿腔熱忱到部隊去報到的。吳煒的舅舅是B集團軍的副軍長，吳煒本想在畢業時能到A集團軍離家近一點，但他父母不同意，讓他到舅舅的手下做事有個照應，於是就按原則分配回到老部隊B集團軍。
半夜裡火車駛入江蘇境內，沿途陸續有一些到A集團軍報到的學員下了火車，趙宇他們幾次下火車與同學道別，到了後半夜都覺得很疲倦，趴在火車的小桌子上昏昏入睡了。
第二天早晨醒來，車廂裡除他們4人外還有2名學員，這2位是到浙江的舟嵊守備區去報到的，於是這2位也擠到趙宇他們邊上來聊天，車廂裡由於他們幾個的喧譁又開始了一天的旅程。
到了傍晚時分，火車進入了終點站杭州站，下火車後趙宇4人準備換乘火車到他們的報到目的地：駐紮在M市的B集團軍17師去報到，另外同車的2名學員陸家輝和陳維明則與他們分了手，前往舟山報到去了。
離報到時間還有二天的期限，方君生心裡盤算著趕回家去一趟，於是他慫恿趙宇說：“我看我們倆可以趁這二天時間回家一趟，再去部隊報到，你說怎麼樣？”趙宇知道方君生想回去看他的俞娜，但時間太緊，從杭州到溫州一個回來就差不多把兩天時間花完了，而且他們4個人的名字都寫在同張報到通知書上，少了誰都會馬上被部隊知道，造成第一印象就壞了。就說：“你回家去的話，就不能及時到部隊了，今年寒假時已經回家過了，不如今天我們在杭州住下，明天我們逛逛著名的西湖，怎麼樣？”吳煒和陳昭儒二個積極地附和著，他們二個還是第一次到杭州，沒見過西湖，怎麼能錯過這個逛“天堂”的機會呢。方君生一想，時間也確實緊，就答應了，於是4人出了火車站找了一家旅館住下。
第二天，天氣還是很晴朗，4人帶上相機來到西湖邊上，趙宇對杭州比他們三個稍微熟悉一些，理所當然地當上了導遊。從西湖的三潭印月到花港觀魚、大小孤山、保叔塔、靈隱寺，面對這如畫的風景四人不由得興致盎然，激發了年輕心中的激情。站在西湖邊上，吳煒望著不遠處西湖邊上的高樓大廈，突然想了民間廣為流傳，七十年代美國總統尼克松訪華時對西湖的評價，問道：“尼克松曾用‘美麗的風景，破爛的城市’這句話形容過杭州，是不是真的？”
“當然是真的了，美國佬這麼發達，摩天大樓一蓋就是一百多層，不要說那個時候他會說這樣的話，就算現在也遠遠不及他們。”方君生不假思索地說。。
吳煒反駁道：“他們資本主義有幾百年的發展史了，我們國家改革開放才十幾年就有這麼大成就，照這樣的發展速度，中國的經濟發展很快就會趕上他們。”
趙宇接過話說，“這幾年我們國家的發展真快，部隊建設也在加緊步伐，這正是我們到部隊幹事業的大好時機。”
方君生還在一旁洩氣，“陳腔爛調，從家外軍在部隊是什麼待遇你們知道嗎？”一個士兵的薪水比我們十幾個軍官的工資總和還多。別說跟他們比，就跟我們國內比，我們的工資也低，現在社會發展這麼快，在地方幹事業的機會更多，可惜啊，我們幾個都沒這種機會。”
“這幾年部隊剛加過工資，現在我們去當排長月工資就有四百多了，你還嫌少？”對陳昭儒來說四百多的工資已經是一筆較可觀的收入了。不同的環境造就了不一樣的人生和價值觀，雖然四人是同學知己，但對人生都有自己不同的觀點和見解。
方君生搖搖頭說，“老兄，現在是什麼年代了，工資一共才四百多，已經是伙食費也在內了，又沒其他福利獎金和外快收入，到了副營職才給一套象貧民窟似的房子，叫我們怎麼結婚？我有個鄰居初中畢業就被他老爸安排在電力局工作，年收入好幾萬，叫我這個準軍官怎麼能心理平衡。”
趙定對部隊的物質待遇不持褒貶，他覺得如果跟地方相比，覺得待遇雖然不算高，但也不算太差，最主要的是他熱愛軍人這個職業，對方君生說：“那照你的標準，軍隊工資加到多少才能滿足你呢？軍隊幾百萬人，每人加一萬就要給國家增加多少軍費？我們現在馬上就要當軍官了，首先得具備奉獻精神，奉獻就是我們生命的主題，我們都應該清楚的吧。”
方君生繼