灣人民隨時隨地處於警察和特務的監控之中。50年代初，蔣經國手下的特工已達5萬人之多。警察、特務和各類情治人員佔總人口比例之高、網點之密，恐怕在世界上是屈指可數的。
特務組織不僅負責查辦包括共產黨地下組織、“親共分子”、“###分子”等“###”，而且負責文化檢審，有權查禁書報。在經濟領域，特務擁有經濟管制的大權，凡有買賣金銀外匯或私下貸款者，一律以“擾亂金融罪”逮捕。特務組織的各大門派，為了邀功爭賞，無事生非，濫抓濫捕，屈打成招，造成大量冤假錯案。更惡劣的是，由於臺灣當局對特務破案有重賞，有些特務便故意引人犯罪，即當教唆犯，又當執法者，做無本發財的買賣。臺灣當局規定，凡破獲經濟案件，告密者可得贓款30％，破案單位可得35％。於是很多特務便裝成犯罪分子，如開設地下錢莊、設立賭場，或假裝有外匯要拋售等，引人上鉤，一旦有人落入圈套，該特務所在部門馬上出面逮捕。因為告密者和破案者同出一門，落網者的贓款立即有65％落入特務之手。臺灣的特務機構權力無邊，無所不能，可隨時插手政治、經濟、軍事和文教等各個領域，可以說在臺灣一手遮天。
據有關材料披露，到1958年春，臺灣官方宣佈的顛覆案已達311320件。被捕、被傳訊和受到調查者超過130萬人，而當時臺灣的全部