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行腳的一隻鼻子拱了拱她，衝女王方向點點頭。木女王正站在懸崖邊，一會兒朝這個方向指指，一會兒朝那個方向指指：“我嗅到了爭論的味道。你想我給你翻譯出來嗎？”
“好啊。”
“木女王不喜歡這條路。”行腳的聲音變了，木女王說薩姆諾什克語時就是這種聲音。“這條路完全暴露在敵人觀察之下。只要另一頭有人，他坐著不動就能把咱們每一輛車數得清清楚楚。哪怕幾英里之外都行。（一英里是變胖了的一公里。）”
維恩戴西歐斯的幾隻腦袋互相擦來擦去，他生起氣來才會這個樣子。他嗚嚕嗚嚕說了幾句什麼，約翰娜聽出他很窩火。行腳咯咯一笑，改變腔調，模仿內務大臣的聲音：“陛下！我的偵察兵已經偵察過整條山谷，連對面谷壁都去過。這裡完全不存在威脅。”
“你做了許多了不起的工作，這我知道。但你難道能說，北面的一切情況你都徹底搞清了？這條山谷足有五哩寬，從年輕時我就知道，裡面還有不少岔路。帶著這些記憶的元件就在你自己的組合裡。”
“好傢伙！這句話把他徹底打啞了。”行腳大笑起來。
“別打岔，快翻譯。”現在她已經很會分辨爪族的身體語言和語氣了。有的時候，甚至爪族發出的思想聲都能聽個大概。
“哦，好吧。”
女王把兩個小傢伙朝懷裡一拉，坐了下來，用安撫的語氣道：“假如天氣不是這麼好，假如有夜暗隱蔽，我們也許還能試試走這條道。但現在——你還記得那條老路嗎？從這裡朝內陸走二十英里，記得嗎？那條路現在肯定長了不少樹，可以掩護我們。還有，從這裡走過去的路——”
嗚嚕嗚嚕，呼哧呼哧。這是維恩戴西歐斯的聲音，他真的生氣了：“我向您保證，這條路是安全的！走其他路線我們要耽擱好幾天時間。如果不能準時趕到剔割分子的地盤，我的所有工作都白費了。懇請您從這條路進軍。”
“喔唷。”行腳吹了聲口哨，實在忍不住要加幾句評論，“嘿嘿，維恩戴西歐斯這下子實在太過分了。”女王的頭朝後一仰，約翰娜耳邊又響起行腳模仿她說的薩姆諾什克語，“繼承了我的血統的共生體，我理解你的憂慮。但是，朝哪個方向前進必須按我說的辦。如果你覺得無法接受，我將懷著遺憾的心情接受你的辭呈。”
“可是您需要我！”
“沒有需要到那種程度。”
約翰娜突然產生了一種預感：這次進軍將就地破產，就在此時此地，用不著發射一炮。沒有了維恩戴西歐斯，我們怎麼辦？她屏住呼吸，目不轉睛地望著那兩個共生體。維恩戴西歐斯幾個元件急速地兜著圈子，不時停下來，氣憤地盯女王一眼。最後，他的脖子全部一耷拉，“嗯，請陛下原諒我的冒犯。只要您認為我還可供驅使，我懇求您允許我繼續為您效勞。”
木女王也放鬆下來，輕輕拍著她的兩隻幼崽。它們剛才也應和著女王的情緒，在兜子裡掙扎著，發出呼呼的聲音。“我原諒你；希望你繼續提供意見，維恩戴西歐斯。你的建議一直非常可貴。”
維恩戴西歐斯強笑一聲。
“我可不覺得那傢伙肚子裡有什麼好建議。”行腳湊在約翰娜耳邊說。
部隊花了兩大時間才來到那條老路。木女王所料不差，這條路上長了不少樹，而且不止幹此，有些地方樹林密得根本看不見路的痕跡。走這條路得花好幾天時間才能繞下山谷。不知木女王對自己選擇的道路是不是有些後悔，反正她沒對約翰娜說。女王已經六百多歲了，她常常跟約翰娜說起老年人的固執。約翰娜這次才算真的明白了她的意思。
他們遇上了一片被雨水沖刷得過分鬆軟的地面，只好砍倒樹木，當場造起一座旱橋。走過這種地區需要整整一天時間，但就算路面還過得去的地方，前進速度也慢得讓人心焦。現在沒人坐大車了。這條路的路基久遭沖刷，已經和其他地面沒什麼區別了，大車輪子隨時可能亂轉一氣。只要稍稍轉偏一點，下面就是山谷。約翰娜只要一低頭