“前面一大群敵人，範閣下。在城堡附近跑動。”
範俯下身體，觀察著前方。那一群人在前方約四百米處，沿著與城牆平行的方向跑動，在一塊密密麻麻插著城牆上射下的弩箭的空地上飛奔。他按下發射鈕，從機腹將射線槍劃了一個弧形。下面有不少水窪，表面結了一層硬殼，殼下還有積水。射線過處，水汽蒸騰……聲勢雖然懾人，卻沒有造成什麼殺傷。再過幾秒，他才能瞄準那一夥倒黴的共生體。
且住。這些敵人怎麼會有前膛裝填式火炮？那種炮肯定是他們自己造出來的。可能嗎？在這個看樣子不像有火器的世界上？鐵先生是那種典型的中世紀統治者，範從一千光年以外便認出了他這一型。有一點十分清楚：他們正替這混蛋幹髒活兒，替他殺人。閉嘴吧！過一陣子再跟鐵先生算賬。
範斜過射線槍，指向下面的共生體。他再一次開火了。這一回，射線掃過人群的血肉之軀。也許他們不會全部死掉。他把頭向外面的氣流伸出去一點，想找個更好的視角。這一群共生體前面，一百米寬的開闊地中間，一個由四隻成員組成的共生體，還有——是個人！黑頭髮，纖細的身材，拼命跳著，向天揮舞著手臂。
槍管重重撞在著陸艙殼上——範猛地一抬射線槍，同時啪地關上保險。射線的餘熱湧來，把他的眉毛都烤焦了。“藍莢！降下去！著陸！著陸！”
第三十九章
“誤會，誤會。她被人撒謊。”
拉芙娜竭力分辨話裡的語氣變化，但鐵先生的話和平時一樣，吱吱呀呀，哼哼卿哪。語調和鬧彆扭的人類小孩差不多①。但無論他怎麼狡辯，還是難免破綻百出——發生的事明擺著：他或者是整個銀河中臉皮最厚的大騙子，或者……說的是實話？
“那個人類孩子肯定先受傷，再受騙，被木女王。這樣就真相大白了，拉芙娜。沒有她，木女王不敢攻打我們；沒有她，這裡還是安全的。”
一條保密線路上傳來範的聲音：“拉芙娜，去年那場伏擊中，女孩確實昏過去了好一陣子。可我剛剛暗示她可能把木女王和鐵先生這兩個人看錯了時，這丫頭差點把我的眼珠子摳出來。還有和她在一起的那個共生體，他的話比鐵先生的可信得多。”
拉芙娜詢問地望望對面的綠莖。範不知道她也在指令艙裡（他可真是個難侍候的傢伙）。瀰漫的大瘋狂中，沉靜的綠莖是一個理智的安全島。再說，她瞭解縱橫二號，比拉芙娜強多了。
鐵先生趁她拿不定主意痛下說詞：“你現在看，沒有變化，越來越好了。多一個人類活著，好。你怎麼能懷疑我們？和傑弗裡對講，他明白。我們還盡了最大努力幫助……”嗚嚕嗚嚕，一個聲音（另一個？）道，“冬眠者。”
“我當然會再和傑弗裡通話，鐵先生。要證明你的善意，他是最好的證人。”
【①鐵先生這一派學習人類語言只能透過傑弗裡，所以都學成了一副孩子腔調。】
“好。幾分鐘就好，拉芙娜。他同樣也是一種保護我，不受你們手段傷害。我知道，你們天外來客威力。我……這個……怕你們。我們必須——”又是一陣嗚嚕嗚嚕，鐵先生在和什麼人商量，“——考慮到我們的恐懼心理。”
“唔。這方面我們再想辦法。先讓我和傑弗裡講話。”
“好。”
拉芙娜切換通訊線路。“範，你怎麼看？”
“我的態度非常明確。這個約翰娜不像傑弗裡那麼天真幼稚。另外，我們早就知道鐵先生這傢伙不是善種。過去我們還有幾個地方沒想到：飛船的著陸點正在他的領地中央，設伏殺人的是他。”範的聲音低了下去，幾乎變成了耳語，“他媽的，知不知道事實都一樣。重要的是，飛船在鐵先生手裡。我非得進去不可。”
“那就會再發生一次埋伏。”
“……我知道，但埋不埋伏真有那麼要緊嗎？只要能給我時間，讓我接觸反制手段，無論付出什麼代價都是值得的。”整個使命就是一次自殺性任務，其中再多加一項自殺性任務也沒什麼大不了。
“我說不準，範。如果我們真的把他要的都給他，說不定他會馬上動手，不等我們接近飛船便除掉我們。”
“這個打算他肯定有。嗯，只管繼續跟他通話。也許我們可以確定他的訊號方位，一傢伙炸死那個狗雜碎。”他的語氣卻並不樂觀。
泰娜瑟克特並沒有帶他們回飛船，也沒回他們的房間。他們在外牆夾層間的樓梯上一路向下，打頭的是幾個阿姆迪，然後是傑弗裡和其他阿姆迪，來