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很快到了冬月末,天寒地凍,北風凜冽,時而遇到地面堅冰,行車的速度不得不降緩。
又走了七八天的路,衛釗一行到了江州地界。
衛姌捧著手爐,汲取上面最後一些餘溫,來抵禦來自車廂外的寒氣侵襲,這時忽聽到外面人聲熙熙,心中生出一絲好奇。近兩日走過地方,不是荒郊野外,就是田野農地,遇到過避居山林計程車民,也曾見到士族所建塢堡,但如這般喧譁熱鬧,倒是頭一回。
很快牛車停下,衛姌推開車門一條縫朝外張望,原來前方是城池門口,巍峨高聳的黑牆,土石夯築,足有十丈高度,遠遠觀望彷彿一條黑龍盤踞。城門守衛端肅站立,與之前路過之處不可同日而語。
豫章——衛姌瞥到城門上迥勁有力的大字。
天氣寒冷,進出城門的人仍是很多,可見豫章之地物阜民豐,是江州最繁華的地域。
衛釗和侍衛騎馬前行,民眾見了紛紛讓開。這個年頭能用馬的,不會是普通出身,唯有士族。
衛家侍衛快要行至城門,背後忽然聽見有人驚呼。門前正等候入城的人紛紛回頭,只見一輛雙轡馬車疾馳而來,馬蹄奔走如雷,濺起泥屑無數,朝著城門靠近,絲毫不見減速。
如果衛家車隊再往前,後面馬車就要直撞上來。衛釗揮手示意原地不動。那馬車如一陣風颳了過來,終於到了城門才稍緩,守城軍士只遠遠看了眼就讓行。
在眾人注視下,馬車進城,離得近了,從車廂內傳出陣陣女子嬉笑的聲音,分外引人好奇。
衛姌目睹經過,猜測馬車應屬本地豪族,才讓守城軍士不查不問,輕易放入。
輪到衛家車隊,軍士也只問了一句,知道是來自江夏計程車族衛氏,立刻放行,並無二話。
入城後先到驛舍安頓住下。這裡的驛舍也是沿途所見最寬闊奢華的,進門正堂就烤了火盆,有暖風撲面之感。驛舍大,所住的人也多,本朝驛舍不禁商旅,因此魚龍混雜,什麼人物都有。
驛長前來安排食宿,普通商旅住一樓,士族官員住二樓,涇渭分明,兩不相交。
衛釗等人在驛長引領下上樓,三件房間只兩間在一起,還有一間則在後堂最內側。衛釗問緣由,驛長指著居中一間道:“桓氏郎君三日前來到本驛,這是他的房,這兩日他甚少回來,只留兩個僕役看管,卻也不知道是不是外面另有住所了。”
士族子弟交遊廣闊,到了一些地方,由本地豪族招待也很正常,何況桓氏是四姓門閥,本地願意招待他的家族不知凡幾。但他就算宿在外面,驛長也不敢把他的房讓給別人。
楊氏的病不宜見人,單獨住在最內側。衛姌先去看往母親,興許是因為天冷的緣故,這一路上楊氏都沒有發病,只是有一日,她抱著褥墊,口中低聲喚著“琮兒,姌兒”,讓衛姌一整日都傷心低落。今日楊氏精神尚好,下牛車時聞到一陣食物香氣,她主動問小嬋是何物。
原來是驛舍對面鋪子賣的細環餅,以蜜調水溲麵,油炸至金黃色,極是脆美可口。
令元道:“妾去為夫人買一些回來。”
這時僕從都在忙著落腳安頓,令元心想鋪子就在街對面,離得不遠,只需走幾步就到,又能討主家的好,便主動請纓。
令元到細環餅鋪前,不少人因她貌美投以目光,她並不露怯態,落落大方,買了兩份細環餅用布包好轉身要走,忽聽身後有人喊了聲,“令元。”
這聲音極耳熟,令元回頭,看見一張年輕僕從的臉,她面色微變。
僕從快步上前,“你怎到了此處,可曾見到郎君?”
令元看他只有一人,鬆了口氣,又暗暗警醒,神色極平淡道:“我如今是江夏衛家的婢子。”
僕從道:“我已聽說,是老夫人將你賜人,郎君得信時你已經離了家,他迴護不及,極是懊惱,郎君說了會去衛府將你要回……”
令元臉已經沉下來,一雙眼瞪著他,目光冰冷。
僕從心驚,“你怎的了?郎君如此待你,真是一片赤誠……”
令元面露不虞,“過去種種,皆成往事,我現在的郎君是江夏衛氏二郎,你休要再胡言亂語,我本是老婦人所賜,桓家豈有要回之禮,你口中的郎君莫非要駁老夫人之命?”
僕從不及她口齒伶俐,訥訥無語,只是眼珠瞪地滾圓,“你……”
令元欲走,眉宇輕攏,想了又想覺得不妥,轉身又走回來,“今日之事