戰分子的地位而不利於溫和派的行為，要在這兩者之間保持平衡，必然在外交談判上有微妙為難之處。
那些認為實行禁運可能導致戰爭或者至少可能使日本擴大侵略的人，以及商界人士，都反對禁運。商界自然不願意遭受損失，再加上害怕英國商人將由於美國競爭者被迫退出對日貿易而獲得利益，這種不願意的心情就更加強烈了。
當參議員皮特曼和施韋倫巴赫所提的議案於2月間送交參議院對外關係委員會時，顯然委員會里對禁運的利弊意見不一，正反兩派勢均力敵。在這種情況下，委員會就把政府的希望作為決定性因素，並無限期地推遲對這些議案的進一步討論。
雖然政府認為不宜在這個時候絕對不許日本在美國購買戰爭物資，然而透過道義禁運而不賣給日本的貨物品種還是增加了。1939年12月15日宣佈對飛機和飛機零件的道義禁運擴大範圍，把製造飛機所需要的原料包括在內，這是針對俄國和日本兩國的。但12月20日的擴大禁運範圍，包括用於生產高階航空汽油的一切裝置，則是特別針對日本的。日本意識到美國的這種用意，這從它在1月6日致美國政府的抗議照會中可以看出。
美國政府決心繼續抵制日本人想要統治中國的企圖，這表現在3月間它對中國成立汪精衛傀儡政府的反應，以及3月7日由聯邦貸款管理局宣佈的再給蔣介石貸款二千萬美元的決定。
美日關係中這段比較平靜的時期已經將近結束。不久，德國在歐洲的勝利，給日本提供了一個好機會，重新開始它的侵略行程；日本為了取得對荷屬東印度的控制而採取的頭幾個行動，使得美日關係在1940年4月和5月間又緊張起來。關於荷屬東印度的地位問題，是1940年6月為了設法制止日美關係急劇惡化而在東京開始的一系列會談中格魯和日本外相討論的內容之一。
在戰爭的最初六個月中，美國政府希望義大利政府不會改變它宣告過的意向，不介入歐洲戰爭。美國政府也覺得，兩國人民之間的友誼，加上義大利可以從保持和美國的良好關係中獲得的經濟利益，使美國政府有可能影響義大利的政策。因此，羅斯福在1940年1月接見義大利大使科洛納親王時，強調美國對於義大利決定保持中立感到滿意，並表示殷切希望這種政策繼續下去。
2月間韋爾斯動身赴歐時，羅斯福仍然認為有可能說服墨索里尼相信，義大利的最大利益在於繼續中立。韋爾斯的訪問會格外有意義，因為墨索里尼已經同意親自接待他，雖然他已有一年以上不肯接見美國駐羅馬大使菲利普斯。韋爾斯3月間和墨索里尼的會晤，使他相信墨索里尼不打算放棄擴張義大利領土的野心，而且如果只有透過站在德國一邊去獲得勝利，才可能實現這些野心的話，那麼一旦出現有利的時機，他就會強使他那些不願這樣做的同胞加入戰爭。
4月間德國攻勢的開始，標誌著義大利的“非交戰狀態”之最後階段的開始。隨著德國的勝利日益擴大，問題已經不是墨索里尼是否會介入，而是他將於什麼時候介入。
4月12日，在希特勒入侵挪威成功以後，菲利普斯報告說羅馬的氣氛“動盪不安”。一星期後，羅斯福收到他派赴梵蒂岡的特使邁倫·泰勒兩次來電。泰勒說，梵蒂岡切望羅斯福設法勸墨索里尼不要參加戰爭。教皇準備作同樣的努力。英國政府也發來電報，建議羅斯福可以嘗試勸墨索里尼置身於戰爭之外，即使僅僅目前能這樣也好。羅斯福猶豫一番以後，接受了教皇的建議，於4月29日打電報給墨索里尼，指出戰爭的任何擴大一定會給全世界帶來影響深遠的後果。他說，沒有人能預言結局如何，或者還有一些什麼國家——不管它們怎樣愛好和平——會為了自衛而不得不參加戰爭。
墨索里尼的答覆不能使人高興。他說，在義大利和德國的要求得到滿足以前，和平是不可能的。他還說，既然義大利不在美洲多管閒事，因此希望美國也不要干涉歐洲的事務。
羅斯福接到菲利普斯來電，說齊亞諾這時估計義大利不加入戰爭的可能性已經大大減少；他於5月14日又向墨索里尼作第二次呼籲。墨索里尼遲至5月18日才答覆，第一次明確地承認他打算參戰。他說，義大利是德國的盟友，並準備繼續保持這種關係。歐洲的命運還在未定之天，義大利不能離開它的崗位。
隨著德軍所向無敵地席捲低地國家並橫掃法國，希望羅斯福採取行動的建議越來越多，而且是各式各樣的。美國大使布利特從巴黎轉來人們的種種建議：有的要美國總統請教皇以逐出教會來嚇唬墨索里尼；