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波茨坦會議閉幕後的那些日子裡，事態驚人迅速地向前發展。7月29日，日本電臺廣播了日本政府對波茨坦宣言將置之不理的訊息。但是事態不久就使他們改變了語調。8月6日，第一顆原子彈落在廣島。三天以後，第二顆又落在長崎。美國實力和美國人冷酷無情的這種新顯示，使日本人同時也的確使全世界的人膽戰心驚。日本政府急忙利用瑞士的外交機構重新努力進行談判。1945年8月10日凌晨，美國接到情報說，日本政府現在準備接受波茨坦宣言提出的條件，“由於理解到該宣言不包括足以損害天皇作為君主的特權的任何要求”。
這就要求對日本天皇今後的地位迅速作出決定——這個問題使美國官員發生了深刻的分歧。但是在尚未收到這個新的和平試探之前，另一件引人注目的事大大改變了勢力的均衡。8月8日，莫洛托夫通知駐莫斯科的日本大使，蘇聯根據其盟國向它提出的建議，將從8月9日起對日宣戰。斯大林唯恐在他還來不及拿到雅爾塔會議上允許給他的那些得來不費力的報酬，日本就投降了。促使俄國人趕快採取這一行動的幾乎肯定是出於這種擔心。在波茨坦，俄國人曾經說過，他們要到8月下半月才能作好進攻日本的準備，而且還明說過他們是否介入滿洲將以當時正在同中國人談判的條約獲得圓滿結果為前提。雖然條約直到8月14日才簽訂，但紅軍卻並沒有等待。8月9日，它向滿洲進軍，從日本方面遇到了輕微的抵抗。
美國人一收到日本方面提出的如果天皇的特權能予保留便接受波茨坦條件的電報後，立即著手草擬答覆。第二天（8月11日），美國各有關方面就下列文字取得一致意見：
從投降的時刻起，天皇及日本政府統治國家的權力即應置於盟軍最高司令部管制之下，盟軍最高司令將採取他認為合適的步驟以貫徹投降條款。
將要求天皇授權並保證日本政府與日本帝國大本營簽署必要的投降條款，以實現波茨坦宣言之規定，並向日本所有陸海空軍當局以及不論何處在它們控制之下的所有軍隊釋出命令，停止作戰行動並繳械投降，同時還鬚髮布最高司令為實施投降條款而可能要求釋出的其他此類命令。……
將根據波茨坦宣言，按照日本人民自由表達的願望確定日本的最終政體。
在這個答覆送出之前，必須迅速同主要盟國進行磋商，以取得它們對美國的覆電的贊同。隨後這個答覆在8月11日透過瑞士人及時發出了。
8月11日的電報雖然沒有對日本提出的保證天皇權力的要求作出直接的答覆，但是它確已越出了波茨坦宣言的範圍。日本政府和作為政府首腦的天皇短期內可以繼續存在。這一點，已經因為說到他們的權力應置於盟軍最高司令的管制之下而獲得預設。最後一段電文又為帝國機構的永久存在明顯地留下了後路，因為任何日本人都不會懷疑，“日本人民自由表達的願望”將會在任何一種改造過的政府裡為天皇的存在留下餘地。要是這些問題早些得到了澄清，戰爭也許能結束得更快一些。
事實上美國人焦急地等待著日本的答覆。8月14日，答覆還是透過瑞士人傳來了。日本人照抄美國答覆中的迂迴文章，也不是直接、明白和無條件地表示投降。他們的電報如下：
天皇陛下已頒發詔書宣佈日本接受波茨坦宣言的規定。
天皇陛下準備授權和保證他的政府和帝國大本營簽署必要的條款，實現波茨坦宣言的規定。天皇陛下也準備向日本所有的陸海空軍當局以及不論何處在它們控制之下的所有部隊釋出命令，停止作戰行動並繳械投降，同時還準備釋出盟軍最高司令為實施上述條款而可能要求釋出的命令。
8月14日下午4時後不久，這個電報送到了華盛頓。貝爾納斯立刻安排好倫敦、莫斯科和重慶的同事舉行一次四方電傳打字會議——這是電信事業立下的一次豐功偉績。他把日本答覆的文字傳了出去，並且說美國政府認為這已經等於完全接受了波茨坦宣言。其他三方不十分滿意並開始提出異議。然而，貝爾納斯壓住剛剛開始的爭論，宣佈杜魯門將在九十分鐘後廣播這個訊息，表示美國接受日本最近的來電，認為它等於無條件投降。他請其他的政府也照這樣做，然後就關斷了電路。
於是在8月14日華盛頓時間下午7時，杜魯門總統宣讀了日本的電報並向激動的美國公眾宣佈：
我認為這一答覆完全接受了規定要日本無條件投降的波茨坦宣言。這一答覆並沒有作任何保留。 現在正在作出安排，