一向喊慣了“打倒蔣介石”，以至把蔣介石喊成“蔣該死”，如今一下子要“擁護蔣委員長”，要“服從蔣委員長”，許多中共黨員思想轉不過彎來。為此，一九三七年四月十五日，中共中央執行委員會發表《告全黨同志書》。這一長達萬言的檔案，向中共黨員們解釋了種種關於國共合作的疑慮，諸如是不是“共產黨的投降”等等。這一檔案明確指出：我們主張“聯蔣抗日”與“國共合作”。這一回，周恩來帶來了蔣介石的密碼。於是，國共之間接通了“熱線”……既然中共擬出了國共共同綱領草案，周恩來也就決定離開延安，再晤蔣介石。
四月二十五日，就在周恩來由延安前往西安途中，一樁意想不到的事情發生了！
第四部分：再度合作槍林彈雨突然朝周恩來襲來
那天，西安七賢莊紅軍辦事處裡，一片緊張氣氛。電臺臺長林青不斷和延安聯絡，因為周恩來未能按時到達西安，會不會半途出了意外？這時，延安也一片緊張。因為延安已經得知周恩來半途遇險，已派出了騎兵救援，尚不知詳情如何。已經遷入延安北門內鳳凰山下鳳凰村窯洞的毛澤東，焦急地等待著關於周恩來的訊息……突如其來的襲擊，使延安產生疑慮：會不會是蔣介石在玩弄什麼花招？那天，周恩來在副官陳有才和中央警衛營兩個班戰士等護送下，一行二十五人，乘了一輛大卡車，從延安朝西安前進。
離延安四十多華里處的甘泉縣北之勞山，有一極為險峻之處。筆者曾踏勘過那裡。那是陡峭的峽谷，公路從中間透過。周恩來的卡車，正是從谷底駛來。猛然間，從左邊射來密集的槍彈，槍聲震撼著山谷。據周恩來的同行者孔石泉回憶，槍彈首先擊中了司機的大腿。“吱”的一聲，卡車急剎車。這下子，卡車成了槍林彈雨的中心。約莫二三百人，從前、後、左三個方向射來槍彈。顯然，他們早已居高臨下在此等候。周恩來的卡車進入了他們的“口袋”——伏擊圈。在這千鈞一髮之際，周恩來顯示了他的沉著、堅毅，他第一個從卡車上跳了下來，指揮戰鬥。戰士們在他的指揮下，紛紛跳下車來，拔槍還擊。無奈，周恩來他們所持大多是駁殼槍，何況是倉促應戰，又身居谷底；對方則使用機槍、步槍，地勢又極其有利。在戰鬥一開始，大批紅軍戰士已倒在血泊裡。
周恩來見右壁無敵，迅即率領戰士棄車向右側突圍，很快佔領了右面山頭。然後，朝來路邊打邊退，這樣，才逐漸擺脫了敵人密集的火力圈。槍聲驚動了附近的紅軍，急派騎兵來救援。那股敵兵見大批援軍趕到，不得不撤走了。經清點，周恩來的警衛十七人犧牲，內中包括他的副官、延安衛戍司令部參謀長陳有才，警衛隊副隊長陳國橋。周恩來、張雲逸、孔石泉、劉九洲脫險。這是周恩來一生當中，又一次遇險——前一次，一九三一年四月由於顧順章叛變，周恩來在上海差一點落進國民黨特務手中。由於遇險，周恩來不得不折回延安。毛澤東見到周恩來安全歸來，鬆了一口氣。
那股伏擊者是誰？是不是蔣介石派人暗殺周恩來？因為周恩來的行蹤，西安方面是知道的。審問了俘虜，這才水落石出。原來，那是當地的一股土匪，企圖攔車劫財。他們既不知道車上坐的是周恩來，也與蔣介石無關。雖然遇險，經歷了一番浴血奮戰，周恩來毫不在意，要求西安方面派飛機來，他於翌日再登旅程。翌日，一架飛機自西安來。周恩來在延安登上飛機，直飛西安。
據電臺臺長林青回憶，當週恩來這一回出現在西安七賢莊時，“呼啦”一聲，紅軍辦事處的工作人員們把他緊緊包圍起來，顯得那般的興奮……
蔣介石告知，他不久要去洛陽巡視，周恩來可去洛陽和他見面。
這樣，周恩來在西安七賢莊住了下來。他會晤了顧祝同、張衝，把準備同蔣介石談判的意見先跟他們交換。五月二十三日，周恩來和林伯渠到洛陽晤見蔣介石。蔣介石說：“這裡談話不方便。國民黨不久將在廬山召集一次全國各界人士的救國談話會，我們也到廬山去談判吧！”周恩來表示同意，然後迅即電告毛澤東。翌日晚七時，署名“洛、博、毛”（即洛甫、博古、毛澤東）的電報，從延安發給周恩來。電報全文如下：
周：
我們覺得此次見蔣須談兩方面的問題：
第一方面，關於綱領及區、紅軍、共犯、黨報、經費、防地等問題；
第二方面，對日、對英、對蘇外交，國防軍事、國防經濟及國民大會、人民自由、政治犯等問題。請將你對上述兩方面如何提法之意見電告，我們將於二十七日以前有一電報給你。