馬可。波羅，威尼斯海軍殘餘的軍艦也被接收了，替大漢運輸兵員和物資，但並不妨礙商人們用自己的辦法給大漢一點兒顏色看看，用他們的話來說，就是“讓楚風知道，地中海商圈究竟是誰的地盤！”
“靜一靜，”長條桌一端，生著鷹鉤鼻、鷂子眼的人敲了敲桌子。
整個房間裡頓時安靜下來，商人們服從他們的商業協會會長就像野狼服從狼王，這位列奧納多會長可是個翻手為雲覆手為雨的狠角色，近十年來歐洲的香料價格波動大部分和他有關。
似笑非笑的看著商人們，列奧納多揶揄道：“商場的勇士們啊，你們追逐金錢的勇氣猶如騎士在戰場上為了榮譽而戰鬥，驕傲的香料將軍們，你們就不害怕大漢皇帝拿出他的鐵血手腕，把你們吊在絞刑架上？”
眾人為這個玩笑樂了起來，小鬍子第一個說：“如果他敢那樣做，他的信譽就徹底破產啦，這裡將不再會有印度、阿拉伯和西歐的商人，萬里迢迢的趕來！君士坦丁堡會變成一座蕭條的城市。”
商業，就得遵守商業的規則，誠然大漢帝國有著舉世無匹的武裝力量，楚風可以輕易毀滅一個小國，踏平一座城市，可他絕不能失去大漢帝國的商業信譽，因為這本是個建立在商貿自由基礎上的帝國！
開銷龐大的軍費，來自工商；減徵農賦，底氣是工商業的稅收；減租減息，因為農村勞動力向工商業和海外拓荒轉移才能做到；前所未有的把政權延伸到鄉鎮級別，遠超前代的政府開支，同樣來自工商；就連對蒙古、遼東等地區的統治，也建立在工商貿易的基礎上——內地收購漠北草原的羊毛、純鹼和礦石，出售各種工業製成品和糧食。
如果破壞商業規則，採用暴力手段解決經濟問題，大漢的商業信譽受到威脅，商人們會猶豫不決、絕足不前，人人難免要思忖：“威尼斯人在規則內賺錢卻被大漢武力鎮壓了，將來豈不是也要輪到我？投資時朝廷不說話，等你賺錢就出來剪羊毛，這可難以把握……啊呀，我這工廠也開太大了，賺錢也夠了，槍打出頭鳥，還是不要繼續擴建了罷！”
無形之中，大漢帝國的立國之本就會動搖。
所以楚風絕不會用商業之外的手段來對付威尼斯商業協會。
威尼斯商人知道這一點，他們有恃無恐。
列奧納多在鬨笑聲中再次敲了敲桌子，志得意滿的站起來：“好吧，咱們就去拜會拜會那位東印度公司的祝先生，我想，他現在必定是非常渴盼我們的，所以各位不妨紆尊降貴，親自走一趟吧！”
威尼斯商人們嘻嘻哈哈的笑著，是的，現在是收穫的時候了，他們將以勝利者的姿態出現在東印度公司。
東印度公司就在馬路對面，三樓的總經理室，祝季奢在窗子後面頗為玩味的看著香料交易所。
不遠處就是室內交易大廳，以及露天交易廣場，現在天氣非常好，廣場上的場景近在眼前。
許許多多交易商在那兒買賣著來自東方的香料，胡椒、花椒、丁香、肉桂、豆蔻、羅望子……林林總總的一筐又一筐，負責搬運的力工和拿著鵝毛筆記錄的交易員，通通一絲不掛，赤身露體的在那裡工作著。
之所以不准他們穿任何東西，是因為香料的價格有時候比黃金還要貴，譬如胡椒的價格最高時就相當於同體積的黃金。
注意，是同體積而不是同重量！鑑於黃金比胡椒重十倍以上，也就意味著一斤的黃金，僅能換到一二兩胡椒！
當然隨著海上絲綢之路打通，香料的價格早就沒有這麼貴了，但仍然是一個能讓大多數人拋棄信仰的高價，所以為了避免私藏，交易所內過手的力工和交易員通通一絲不掛，使他們要偷也沒有地方藏。
對這種古怪的規矩，祝季奢自是不大認同，暗道：在中華之地做生意就講究個仁義二字，所謂用人不疑疑人不用，東家僱傭做掌櫃的，一兩萬銀子放他手上都不害怕，一點點胡椒丁香就要如此設防，真真夷狄之輩不知禮義廉恥！
在信譽問題上，宋代的中國商人有著傲視全世界同行的資格，直到明代，和中國商人打交道的葡萄牙、西班牙商人，仍在驚歎這個國度的商業信譽，遠超過歐洲任何一個國家。
曾經，這個國家是沒有短斤缺兩的，十六兩制的秤桿上刻度號為福祿壽，缺一兩丟福，缺二兩損祿，缺三兩就要短壽，閻王爺生死簿上都要記一筆啦！
見歐洲人赤身露體的進行著香料交易，祝季奢不禁齒冷。
不經意間看到威尼斯人從商業協會中走過來，他嘿然冷笑，怎麼